免費Wi-Fi運營商Scratch Wireless向本報獨家披露，將計劃幾個月內(nèi)尋找合作伙伴進入中國市場，阿里巴巴或成“很有實力的合作伙伴”。
狼雖然還在門外，但已經(jīng)露出獠牙了。
谷歌在2015巴塞羅那世界移動通信展(MWC)上宣布將進軍虛擬運營商的計劃言猶在耳，國外Wi-Fi運營商已經(jīng)將目光轉(zhuǎn)向了中國?！禝T時報》記者獨家獲悉，美國虛擬運營商Scratch Wireless計劃在今年進軍中國，通過與中國已有的互聯(lián)網(wǎng)公司或者虛擬運營商合作，在中國推動免費Wi-Fi移動虛擬網(wǎng)絡(luò)的運營，Scratch Wireless在美國通過將免費Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)絡(luò)(3G、4G)融合組網(wǎng)，大幅降低了手機資費。但也有專家認為，Wi-Fi移動虛擬運營商在中國短期內(nèi)很難通過政策和安全兩道關(guān)口。
美國Wi-Fi虛商想進中國
“阿里巴巴因其市場覆蓋面大，會成為我們很有實力的合作伙伴。”4月8日，Scratch Wireless副總裁 Jon Finegold(喬恩·芬戈爾德)告訴《IT時報》記者，Scratch希望能在未來的幾個月里在中國找到一個合作伙伴，同時成立一個合資公司運營“Wi-Fi+蜂窩”的網(wǎng)絡(luò)，這個合作伙伴應(yīng)該是一個大型互聯(lián)網(wǎng)公司或者電信運營商，并且擁有虛擬運營商牌照，在中國擁有數(shù)百萬的消費者。
位于美國波士頓附近劍橋市的Scratch Wireless是一家Wi-Fi運營商，它的口號是：提供免費手機服務(wù)。只需花費99美元買一部Scratch手機，在Wi-Fi狀態(tài)下使用該手機上網(wǎng)，無需支付一分錢，在沒有Wi-Fi的地方，則可以選擇購買Sprint(美國移動運營商)的蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，1.99美元可以24小時無限量上網(wǎng)或者打一整天的電話，或者花24.99美元使用1個月的服務(wù)。
據(jù)Jon Finegold解釋，Scratch Wireless的技術(shù)是將全美國上百萬個Wi-Fi連接起來，將這張網(wǎng)絡(luò)與租用的Sprint的蜂窩網(wǎng)絡(luò)無縫連接，當(dāng)用戶打電話或者上網(wǎng)時，網(wǎng)絡(luò)可以在兩張網(wǎng)之間自由切換，使用者不會有任何中斷的感覺。在美國，如果選用Verizon 或者AT&T的無限量 4G套餐，每月需支付100美元左右，Scratch Wireless的“Wi-Fi下免費、蜂窩網(wǎng)絡(luò)按需付費”的模式對那些價格敏感的人群相當(dāng)有吸引力。
Jon Finegold不愿透露其公司目前的具體用戶數(shù)量，但他表示，已經(jīng)在包含中國臺灣地區(qū)在內(nèi)的很多地方開始試點，幾年后，全球用戶數(shù)量有望達到百萬級，而且很快，Scratch Wireless會推出多款包括中國手機在內(nèi)的、部署其技術(shù)的智能手機。
蠶食運營商傳統(tǒng)地盤
“未來一定屬于Wi-Fi，蜂窩網(wǎng)絡(luò)永遠不可能滿足爆炸性的數(shù)據(jù)流量。”北京郵電大學(xué)教授闞凱力是堅定的“挺Wi-Fi派”，在他看來，蜂窩網(wǎng)絡(luò)有天生的劣勢，隨著移動互聯(lián)網(wǎng)的普及，即便是4G，也很難滿足所有用戶的上網(wǎng)需求，至于現(xiàn)在大熱的5G，更是如同“無源之水”，“理論上，移動網(wǎng)絡(luò)的速率如果達到1G，基站間的距離必須無限縮短，這是不可能的。而根據(jù)Wi-Fi目前的技術(shù)，依托于固網(wǎng)寬帶，下載速率最高已經(jīng)可達6G，完勝蜂窩網(wǎng)絡(luò)。”
對于Scratch Wireless的模式，闞凱力早在十年前便提出，應(yīng)該利用Wi-Fi建設(shè)真正的無線城市，電信運營商可以將所有用戶的Wi-Fi賬號連接起來，形成一張共享網(wǎng)絡(luò)，每個人既是網(wǎng)絡(luò)的提供者，也是網(wǎng)絡(luò)的使用者，同時減少為了使蜂窩網(wǎng)絡(luò)無縫覆蓋而必須在很多盲區(qū)投入的資金。但顯然，該模式與運營商慣有的前向收費方式不符。當(dāng)時闞凱力曾向多位電信運營商高層提過此建議，但基本被當(dāng)成一個“美好的設(shè)想”一笑了之。
然而，十年后，中國的電信運營商或許不得不考慮這個方案了。2014年開始，Wi-Fi作為互聯(lián)網(wǎng)入口被各路人馬爭奪，和Scratch Wireless類似的Wi-Fi萬能鑰匙，可以讓使用者免費在全國使用上百萬個Wi-Fi熱點，而騰訊的微信Wi-Fi聯(lián)盟則也在打造類似平臺，消費者可以在微信合作商戶處免費一鍵上網(wǎng)，來自不同渠道的Wi-Fi熱點正逐漸統(tǒng)一于各個不同的平臺下。就連三大運營商的Wi-Fi熱點，也被互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)采購后作為免費服務(wù)提供給它們的用戶。
在Wi-Fi世界里，電信運營商的地位越來越被撼動，盡管他們擁有數(shù)量驚人、上百萬個Wi-Fi熱點。而Scratch Wireless提示的危險更在于，Wi-Fi運營商不僅可以通過互聯(lián)網(wǎng)方式后向經(jīng)營，將消費者賣給廣告主，更可能直接切入傳統(tǒng)運營商的主戰(zhàn)場，搶走語音和流量等基礎(chǔ)通信服務(wù)的收入。Jon Finegold告訴《IT時報》記者，Scratch Wireless主要靠免費的 Wi-Fi 吸引用戶，然后向他們銷售4G網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和國際通話，事實證明，這種免費增值的業(yè)務(wù)利潤非常高，“50%的利潤，這在移動領(lǐng)域算是非常高了。”
政策紅線攔在眼前
“短期內(nèi)，Wi-Fi運營商在國內(nèi)還不會有太大發(fā)展空間，尤其是在面對傳統(tǒng)運營商時。”獨立電信分析師付亮認為，中國目前正處于4G大發(fā)展時期，4G的網(wǎng)絡(luò)、用戶、資費都在快速發(fā)展期，電信運營商應(yīng)該對“Wi-Fi+蜂窩”的網(wǎng)絡(luò)沒有太大興趣，而虛擬運營商，則還沒想清楚到底該怎么做，即便像巴士在線、分享通信這樣既擁有Wi-Fi資源，同時也擁有牌照的虛擬運營商。
政策可能會是紅線。包括谷歌在內(nèi)，美國虛擬運營商們采用的技術(shù)模式大抵相同，都是讓通話和上網(wǎng)在Wi-Fi和蜂窩環(huán)境下無縫切換。然而，Wi-Fi通話意味著是VoIP(網(wǎng)絡(luò)電話)，而我國目前對VoIP業(yè)務(wù)采取的是嚴格管制的政策，依照原信息產(chǎn)業(yè)部2003年2月公布的《電信業(yè)務(wù)分類目錄》，只有具有基礎(chǔ)電信業(yè)務(wù)經(jīng)營資格的傳統(tǒng)運營商，才能經(jīng)營落地的VoIP業(yè)務(wù)。付亮認為，這將是Scratch Wireless們在中國發(fā)展的最大障礙。
技術(shù)上不會一帆風(fēng)順。Jon Finegold坦承，在一張來自不同渠道Wi-Fi熱點的網(wǎng)絡(luò)中，整合的最大難點是，讓W(xué)i-Fi環(huán)境下的語音通話質(zhì)量和在蜂窩網(wǎng)絡(luò)中一樣好，雖然Scratch Wireless擁有相關(guān)技術(shù)的專利，但要想達到很高的通話質(zhì)量，技術(shù)還需要發(fā)展幾年。
一位電信運營商技術(shù)人員認為，互聯(lián)網(wǎng)公司作為平臺整合的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)肯定會存在兼容性問題，更重要的是，“安全性沒辦法保證，共享型網(wǎng)絡(luò)被黑客攻破的可能性太高了。”
“運營商必須要想清楚，Wi-Fi究竟是要作為一張獨立網(wǎng)絡(luò)運作，還是像Scratch Wireless那樣，將Wi-Fi與自己的3G、4G網(wǎng)絡(luò)融合成一張大網(wǎng)，實現(xiàn)用戶無感無縫轉(zhuǎn)移。”上述運營商人士認為，如果是前者，傳統(tǒng)電信運營商很可能失掉自己在未來Wi-Fi市場中的主導(dǎo)地位， 成為互聯(lián)網(wǎng)Wi-Fi公司純粹的管道提供者;如果是后者，將可以大大緩解目前對3G、4G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護的壓力，并提前搶占Wi-Fi運營商的市場份額。但問題在于，運營商是否有足夠動力做這件事，畢竟單純從收入角度看，Wi-Fi會在一定程度影響3G、4G數(shù)據(jù)的收入;但從成本角度看，Wi-Fi能提升一些信號盲區(qū)的客戶體驗和滿意度，同時也能降低基站建設(shè)的成本。
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