無論是對國內(nèi)運營商，還是對國外運營商而言，2017年都稱得上是移動物聯(lián)網(wǎng)規(guī)模商用的元年。正在舉行的“2017世界移動大會.上海”(MWCS)成了移動物聯(lián)網(wǎng)“秀肌肉”的舞臺，尤其是NB-IOT(窄帶物聯(lián)網(wǎng))，從芯片模組、平臺支撐、應用場景等各層面，在這次通信業(yè)盛會上得到了展示，顯現(xiàn)出產(chǎn)業(yè)鏈的強大實力。
在國內(nèi)，工信部發(fā)布重磅文件要求加快推進NB-IoT發(fā)展步伐，到2020年實現(xiàn)NB-IoT網(wǎng)絡在全國范圍的普遍覆蓋。放眼國際，預計在2017年將有20多個國家和地區(qū)商用超過30多個NB-IoT網(wǎng)絡，覆蓋全球50%的人口。
排除了紛紛擾擾，NB-IoT正在開啟規(guī)模商用的黃金時代，技術和標準不再是問題的關鍵，接下來產(chǎn)業(yè)鏈要考慮的是如何進一步創(chuàng)造價值、分享價值。
低速率物聯(lián)網(wǎng)市場是片大藍海
如果按照速率、時延等緯度來劃分，物聯(lián)網(wǎng)應用場景基本上可以劃分為這樣幾類：第一類講究的是高速率、低時延，主要應用于車聯(lián)網(wǎng)、視頻監(jiān)控等領域;第二類是對速率和時延較有要求，主要用于智慧家庭、POS機等領域;最后一類則是強調(diào)低速率、低功耗、低成本和廣覆蓋。每一大類應用場景，都由不同的物聯(lián)網(wǎng)技術連接，比如2G、3G、4G、衛(wèi)星、LoRa、SigFox、eMTC、NB-IoT。
在物聯(lián)網(wǎng)的三大類場景中，最后一類場景，也就是低速率、低功耗、低成本和廣覆蓋場景的市場規(guī)模最為龐大。在GSMA全球移動物聯(lián)網(wǎng)峰會上，上海聯(lián)通總經(jīng)理沈洪波表示，聯(lián)通預計低速率領域市場規(guī)模將達30億個連接點，而在高速率物聯(lián)網(wǎng)領域，連接點數(shù)量只在2億個，中間層次的連接規(guī)模將在10億個左右。
人與人之間的連接數(shù)量有限，而且人口紅利逐漸消退，對于運營商來說，必須要找到新的拓展空間，這就是物聯(lián)網(wǎng)市場。尤其是市場規(guī)模龐大的低功耗廣覆蓋物聯(lián)網(wǎng)領域，是運營商不容錯過的，這不僅是藍海市場，更確切說是“深藍”市場。所以，幾年前運營商就將目光聚焦在低功耗廣覆蓋物聯(lián)網(wǎng)領域，LPWA(Low Power Wide Area )技術應運而生，滿足了運營商開拓低速率低成本廣覆蓋物聯(lián)網(wǎng)領域的市場需求。
當時在市場上，基于非授權頻譜的LPWA技術成為主角，主要就是LoRa和SigFox。
LoRa和SigFox技術都是在非授權頻譜，也就是在公共頻譜上開展連接，所謂公共頻譜，就是說這段頻譜大家都能使用，就像是公共跑道，不像運營商的2G、3G、4G網(wǎng)絡是在授權頻譜上開展連接的，有自己的“專屬跑道”。
當時在市場上，基于非授權頻譜的LPWA技術成為主角，主要就是LoRa和SigFox。
LoRa和SigFox技術都是在非授權頻譜，也就是在公共頻譜上開展連接，所謂公共頻譜，就是說這段頻譜大家都能使用，就像是公共跑道，不像運營商的2G、3G、4G網(wǎng)絡是在授權頻譜上開展連接的，有自己的“專屬跑道”。
2013年左右，LoRa就開始在一些國家得到規(guī)模部署，之后LoRa聯(lián)盟也發(fā)起成立，產(chǎn)業(yè)鏈力量得到增強，包括一些國際知名運營商和相關企業(yè)都加入其中。另一種非授權頻譜技術SigFox商用時間落后于LoRa，在國際范圍也得到一定范圍的部署。當時，國際上不少運營商都選擇了LoRa，比如法國Orange、韓國SK電訊等。
授權頻譜技術后來居上
對于為什么一些運營商會采用LoRa或SigFox，GSMA物聯(lián)網(wǎng)項目執(zhí)行總監(jiān)Shane Rooney博士直接給出了自己的答案：因為運營商當時沒有其他選擇。“當時市面上基于授權頻譜的LPWA技術不成熟，但LoRa可以規(guī)模商用，運營商的客戶有低功耗廣覆蓋連接這方面的需求，所以運營商就采用了這種技術。”Shane Rooney博士在接受《IT時報》記者專訪時表示。
到了2016年中期，LoRa或SigFox的對手出現(xiàn)了，而且對手十分強大，這就是NB-IoT和eMTC，這兩項技術均采用全球統(tǒng)一的3GPP標準來擴展物聯(lián)網(wǎng)。“這是很多企業(yè)在一起制定的統(tǒng)一行業(yè)標準，它是開放的，而且是向5G演進的，每年標準都會不斷地提高。”Shane Rooney博士說道。在他看來，使用基于授權頻譜的NB-IoT和eMTC會讓客戶能夠更加安心，“如果客戶問5年后或者10年后，這個技術還在嗎，我們可以非常有信心地告訴他，沒有問題。”而且，客戶即使更換服務提供商，也不影響使用NB-IoT或eMTC服務。
從目前的態(tài)勢來看，之前選擇部署LoRa或SigFox的運營商現(xiàn)在有了新動向，比如法國Orange剛剛宣布要采用eMTC技術。在Shane Rooney博士看來，當初采用非授權頻譜技術的運營商將會慢慢轉(zhuǎn)向授權頻譜技術，“在一到兩年內(nèi)，基于授權頻譜的LPWA技術將會成為市場領先者。”
那么，LoRa和SigFox是否都會消失呢?Shane Rooney博士給出的答案是：有去有留，“從未來發(fā)展趨勢來看，有的技術和公司會離開，有的技術會留下來，處于夾縫市場，尤其是關注成本的一些市場。”但是誰會留下來?誰會離開呢?Shane Rooney博士并未明確說，不過他稱：“從技術上說，LoRa的技術更強大一些。”這似乎意有所指。
去年SK電訊在韓國部署了全國性的LoRa網(wǎng)絡，在這其中，Contela是最重要的合作伙伴，提供了大部分的LoRa網(wǎng)關和LoRa網(wǎng)絡服務器。在這次MWCS展會上，出現(xiàn)了這家韓國通信設備商的身影，展示了室內(nèi)型和室外型LoRa網(wǎng)關。Contela公司海外事業(yè)部副部長楊恒對《IT時報》記者表示，之所以前來參加MWCS，是因為中國市場空間巨大，即使是運營商在大規(guī)模部署NB-IoT，但是在企業(yè)專網(wǎng)市場LoRa仍有機會拓展，“我們目前正和一些大型企業(yè)在商談。”
NB-IoT、eMTC不是單選題
其實相比和LoRa、SigFox之間的關系，NB-IoT和eMTC這對兄弟之間的關系目前更受業(yè)界關注。
需要說明的是，NB-IoT和eMTC各有優(yōu)劣勢。NB-IoT的速率更低、成本更低、覆蓋范圍更廣，而且支持的連接數(shù)更多，從這些特點來說是低速物聯(lián)網(wǎng)領域的最佳選擇。“從目前AT&T的情況來看，LTE-M模塊的成本大概在7.5美元左右。NB-IoT的模組成本肯定比這要低，但是低多少很難說清楚，這也和采購規(guī)模有關。”Shane Rooney博士說道。不過，eMTC也有自己的優(yōu)勢，支持移動性、語音功能，適用的場景比NB-IoT更豐富，比如說可用于可穿戴設備等。
所以說，NB-IoT和eMTC之間有競爭，更有差異互補。正因為此，NB-IoT和eMTC對于運營商來說不是單選題，兩者可以同時擁有。
中國電信是NB-IoT的堅定推動者，不過這家運營商也在擁抱eMTC。中國電信相關人士表示，在全國范圍部署NB-IoT網(wǎng)絡以及800M頻段eMTC網(wǎng)絡，打造高低頻融合、高低速兼顧、全場景適用的精品物聯(lián)網(wǎng)。對于NB-IoT態(tài)度積極的中國聯(lián)通也沒放棄eMTC，在這次MWCS展會現(xiàn)場，中國聯(lián)通聯(lián)合愛立信、高通展示了全球首個eMTC物聯(lián)網(wǎng)VoLTE業(yè)務應用案例。一旦火災等災害發(fā)生，現(xiàn)場人員按下報警裝置上的按鈕，消防中心立刻接到警報，同時語音功能開啟并接通，雙方之間可以及時溝通情況。與此同時，地理位置等信息也通過eMTC網(wǎng)絡發(fā)送出去。這樣消防隊員可以更加高效地處理火警，最大程度維護人們的生命財產(chǎn)安全。
“NB-IoT和eMTC并不是單一的技術選擇，即使是美國運營商，現(xiàn)在也在研究跟進NB-IoT。”Shane Rooney博士表示。而在未來，不排除NB-IoT、eMTC走到一起的可能，據(jù)了解3GPP曾有過這方面的討論。
從芯片層面來看，目前有支持NB-IoT或者eMTC的單模芯片，但是同時支持這兩者以及GSM的多模芯片不在少數(shù)。而且在基站設備層面，從展會現(xiàn)場設備商展示的結(jié)果來看，實現(xiàn)了一套基站可同時支持GSM/NB-IoT/eMTC，從而方便運營商快速部署。
NB-IoT“粉絲”更多
雖然eMTC和NB-IoT對運營商來說不是非此即彼的單選題，不過從目前的情況來看，NB-IoT似乎更受運營商的歡迎。
GSMA物聯(lián)網(wǎng)項目負責人Graham Trickey介紹，目前美國運營商AT&T、Verizon在推eMTC技術，而中國電信、中國聯(lián)通在推NB-IoT，德國電信在德國若干城市和荷蘭全國范圍內(nèi)推NB-IoT，沃達豐在西班牙與荷蘭推NB-IoT。
華為Marketing與解決方案部IOT解決方案總裁蔣旺成在GSMA全球移動物聯(lián)網(wǎng)峰會上表示，2017年將有20多個國家和地區(qū)會商用30多個NB-IoT網(wǎng)絡，覆蓋全球50%的人口。而從這些國家的名單來看，歐洲國家對NB-IoT興趣相當濃厚，包括比利時、荷蘭、英國、德國、意大利、西班牙、挪威等都將在今年進行部署。
而且，NB-IoT走出了前段時間的輿論風波，從技術層面來說，NB-IoT的規(guī)模部署和商用不存在絆腳石。
之前，有媒體報道稱不同廠商之間的NB-IoT設備不兼容。如果真是這樣，那么NB-IoT的商用進程無疑會受到極大阻礙。而在這次MWCS展會上，設備商和運營商人士都站出來辟謠，稱并不存在不兼容的情況。
沃達豐研發(fā)及科技戰(zhàn)略部負責人Luke Ibbetson表示：“NB-IoT是很重要，也是非常正確的技術，沃達豐現(xiàn)在有5500萬個連接設備。”針對設備兼容問題，沃達豐方面稱并不存在，經(jīng)過全面網(wǎng)絡測試，華為、愛立信、諾基亞這些供應商所提供的設備兼容性完全沒有問題。
蔣旺成也表示：“互聯(lián)互通是非常重要的，不同廠家芯片和基站的互通、基站和核心網(wǎng)的互通。現(xiàn)在全球多家運營商測試驗證，互聯(lián)互通沒有任何問題。”
中國進入NB-IoT商用階段
經(jīng)過了技術之爭、輿論風波，對于NB-IoT來說，現(xiàn)在最重要的是通過實際應用創(chuàng)造價值，讓整個產(chǎn)業(yè)更加健康發(fā)展。
之前，運營商、設備商在國內(nèi)一些地方進行了NB-IoT試商用，目前來看取得不錯效果。
2017年5月17日，中國電信全面建成商用新一代物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)網(wǎng)絡，這也是全球首個覆蓋最廣的物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)網(wǎng)絡。“20db增益、10年電池使用壽命、50K連接數(shù)每小區(qū)以及5美元的模組成本”的優(yōu)勢讓MWCS上中國電信的物聯(lián)網(wǎng)展臺被圍得水泄不通。
為什么大家更看好中國電信的NB-IoT?中國電信的產(chǎn)品經(jīng)理告訴《IT時報》記者，物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展催生的LPWA技術，現(xiàn)有技術方案難以滿足其業(yè)務需求。“中國電信NB-IoT采用的是獨立部署方式載波配置位置879.5—879.7MHz,空閑頻譜較為充裕。按照未來的發(fā)展規(guī)劃，很可能預留295KHz作為與CDMA的鄰頻保護帶，NB-IoT部署在800M尾端空間的850K頻譜中，不會影響后續(xù)的L800部署。”
800M頻段的優(yōu)勢讓中國電信在物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展上先行一步，也更有底氣，行業(yè)人士也一直對中國電信發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)持樂觀態(tài)度。去年12月，上海電信在嘉定、楊浦、松江3個試點區(qū)域進行規(guī)模外場試驗，今年3月完成網(wǎng)絡側(cè)測試及功能驗證，5月10日，上海電信首個NB-IoT自動環(huán)境監(jiān)測及井蓋監(jiān)測應用正式在世博智慧園區(qū)落地。在GSMA創(chuàng)新城市展區(qū)，中國電信展示了NB-IoT的空氣監(jiān)測和窨井蓋監(jiān)測，數(shù)公里之外的世博園區(qū)的空氣質(zhì)量和窨井蓋狀況，展館內(nèi)的人們一目了然。就拿窨井蓋來說，一旦傾斜度超過了一定值，系統(tǒng)就會報警，提醒市政人員盡快處理。
中國聯(lián)通也在加速NB-IoT布局，通過物聯(lián)網(wǎng)尋求發(fā)展，以推動未來收入增長，彌補移動流量收入增長放緩的趨勢。中國聯(lián)通總裁陸益民在MWCS大會演講時指出，物聯(lián)網(wǎng)是萬物互聯(lián)的基石，其中三大要素：連接、平臺、數(shù)據(jù)，營運商要構建強大的連接網(wǎng)絡，要利用好現(xiàn)有的網(wǎng)絡資源，打造好開放平臺，做好完善大數(shù)據(jù)的運營。
在中國聯(lián)通展臺，物聯(lián)網(wǎng)分別通過消費物聯(lián)網(wǎng)、工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)、NB-IoT網(wǎng)絡、全球化物聯(lián)網(wǎng)、下一代連接管理五個板塊展出。其中沃·根云工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)平臺可以基于物聯(lián)設備的大數(shù)據(jù)分析為機器畫像，并希望通過一站式物聯(lián)接入核心產(chǎn)品讓設備物聯(lián)入網(wǎng)上云不再是難事。中國聯(lián)通的展臺講解員告訴《IT時報》記者，中國聯(lián)通正通過IMSI切換的方式，在部分地區(qū)提供本地資費，從而幫助企業(yè)客戶減少業(yè)務成本。
基于5G方面的優(yōu)勢，中國移動正積極構建面向5G的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)新型云管端生態(tài)系統(tǒng)。今年，中國移動會陸續(xù)在杭州、上海、廣州、福州四個城市開展NB-IoT及eMTC的規(guī)模試驗，之后在重點城市開展商用，預計到2018年實現(xiàn)全網(wǎng)規(guī)模商用。在中國移動展臺，蜂窩物聯(lián)網(wǎng)智慧工業(yè)目前還僅能通過傳感器完成簡單的動作，比如更新實時連接數(shù)。
智能應用正在慢慢成熟
今年3月，深圳水務聯(lián)合中國電信、華為發(fā)布智慧水務商用項目，在深圳部分小區(qū)部署了約1200只NB-IoT智能水表。“到今年5月份，水表的數(shù)據(jù)上報成功率達到99.5%，而以前GSM技術能達到90%上報成功率就不錯了，”蔣旺成表示，深圳燃氣的NB-IoT燃氣表運行以來數(shù)據(jù)上報的成功率也非常高，“深圳燃氣的老總說，至少要上10萬塊燃氣表。”
水表、燃氣表只是NB-IoT的一個典型應用場景，在這次MWCS展會上，運營商、模組開發(fā)、應用開發(fā)等產(chǎn)業(yè)鏈相關企業(yè)都在展示相關產(chǎn)品和應用案例，讓參觀者近距離感受到物聯(lián)網(wǎng)改變生活，只在眼前。
在中興微電子展臺，展示了專為低功耗物聯(lián)網(wǎng)而設計RoseFinch7100系列芯片以及智慧燈桿、智慧共享單車等應用。在智慧燈桿中，傳感器收集到的天氣狀況等信息會通過NB-IoT發(fā)送至后臺，而且可以遠程控制燈光情況。而有了NB-IoT這一“武器”，共享單車的電量、使用情況信息可以實時傳遞。
中國聯(lián)通在MWCS上展出了互聯(lián)自行車和互聯(lián)智能垃圾箱項目，比如互聯(lián)智能垃圾箱可以改善垃圾收集。還有海洋哺乳動物研究機構，利用NB-IoT來監(jiān)控和保護海洋動物。
人們可以大膽暢想，將來某一天可以像在應用商店購買App一樣來購買自己所需要的NB-IoT應用。而且，這一天并不會遙遠。
運營商的未來：從連接到平臺
為了更加豐富物聯(lián)網(wǎng)應用、壯大產(chǎn)業(yè)鏈實力，開放合作成了相關各方的必然選擇，無論是運營商還是設備商都是如此，紛紛建立平臺，吸引小伙伴一起投身于NB-IoT生態(tài)當中。GSMA也不例外，在今年9月，GSMA將在洛杉磯舉行移動物聯(lián)網(wǎng)領域的第一次開發(fā)者會議。
中國的電信運營商已先行一步。6月27日，中國電信聯(lián)合愛立信等全球合作伙伴、200余家天翼物聯(lián)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟成員單位等發(fā)布了其全球物聯(lián)網(wǎng)開放平臺，這是中國電信打造的國際物聯(lián)網(wǎng)專業(yè)化平臺，它可以通過全球統(tǒng)一系統(tǒng)，實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)連接服務的統(tǒng)一管理，為企業(yè)提供從生產(chǎn)部署到服務變現(xiàn)的“全生命周期”物聯(lián)網(wǎng)連接管理與自助服務。
歐美的電信運營商也在重新審視自己的定位。英國電信BT產(chǎn)品服務研究和開放創(chuàng)新總經(jīng)理Jean-Marc Frangos告訴《IT時報》記者，英國的NB-IoT很快就會商用，目前已經(jīng)在EE的網(wǎng)絡上進行相關的實驗和部署，同時在為英國智能城市所做的項目實驗中，嘗試采用平臺化的方式部署。Jean-Marc Frangos認為，嚴格意義上，物聯(lián)網(wǎng)在價值鏈上分為三層，最低層面是網(wǎng)絡連接，最高層級則是高端的數(shù)據(jù)分析，對收集到的感應器數(shù)據(jù)通過機器學習和人工智能進行分析，做出相應的商業(yè)決策。而中間層則是現(xiàn)在電信運營商都想做的——平臺，“我們稱之為數(shù)據(jù)中樞，通過它，我們可以把相關數(shù)據(jù)流量導向合適的應用，因為并不是所有的客戶都可以獲得足夠數(shù)據(jù)，或者準確地明白它需要什么樣的數(shù)據(jù)，這需要運營商做一定的策略管理，同時對數(shù)據(jù)的格式也必須有統(tǒng)一的要求。”
AT&T正在打造一個物聯(lián)網(wǎng)應用的平臺，就像打造App Store或安卓應用商店一樣。2016年，AT&T發(fā)布了物聯(lián)網(wǎng)入門套件(IoT Starter Kit)，包含開發(fā)者所需要的硬件、數(shù)據(jù)、服務和集成等，比如濕度傳感器、溫度傳感器、主機、全球SIM卡等，幫助開發(fā)者開發(fā)物聯(lián)網(wǎng)項目。
從連接人與人、物與物，到連接產(chǎn)業(yè)鏈上下游，全球電信運營商都在嘗試更加OPEN(開放)，成為整個物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)中的領頭羊。
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