6月20日,軟銀集團旗下ARM宣布將對旗下兩款處理器設計原型取消預付授權費,并提供培訓課程以及相關技術文件,降低開發(fā)者研發(fā)門檻和費用。該公司計算產(chǎn)品事業(yè)部高級產(chǎn)品營銷經(jīng)理Phil Burr告訴記者,開發(fā)者的產(chǎn)品將成為未來萬億設備市場的重要組成部分。
此次ARM取消授權費用的產(chǎn)品為Cortex-M0和Cortex-M3。基于這兩個產(chǎn)品設計的芯片常用于小尺寸、低功耗的設備中,如智能路燈和醫(yī)療儀器等。其中,M0的設計亮點是省電,可以讓一些設備依靠自身電池持續(xù)運轉(zhuǎn)數(shù)年。
ARM宣布,開發(fā)者可以在免費的情況下評估和開發(fā)產(chǎn)品原型。Phil Burr表示,此舉將幫助開發(fā)者大幅降低研發(fā)成本,如500萬個芯片的開發(fā)成本將低于20萬美元,約每個芯片4美分。
Gartner分析師盛陵海告訴記者,ARM希望通過降低入門設計門檻,更進一步擴大用戶群,吸引那些處于成本考慮仍然沿用舊設計的公司。免費只是第一步,接下來ARM需要為其提供更多的支持。
其競爭對手英特爾也曾有意進入超低功耗市場,但一些項目已停擺。6月19日,英特爾在其文件管理服務器披露的一系列文件顯示,停產(chǎn)基于凌動平臺打造的三款開發(fā)模塊——Galileo(伽利略)、Edison(愛迪生)和Joule(焦耳)。
英特爾這些產(chǎn)品也主要針對可穿戴、嵌入式等物聯(lián)網(wǎng)設備原型開發(fā)。與ARM的M系列不同,英特爾采用的是X86架構,兩者在指令集上存在差異。但通常而言,ARM定位于嵌入式平臺,可應對輕量級且目的單一的程序,而X86在功耗等參數(shù)上表現(xiàn)欠佳。
不過,紐扣大小的Curie(居里)模塊目前并未受到影響,其采用的是Quark(夸克)平臺。在英特爾看來,夸克相當于ARM的M系列。
ARM扶持開發(fā)者的背后,也是軟銀集團進入物聯(lián)網(wǎng)的野心。
2016年7月,軟銀集團以243億英鎊的價格收購ARM。交易完成后,軟銀集團創(chuàng)始人孫正義在多個場合表達了ARM將在下一步物聯(lián)網(wǎng)科技大潮中發(fā)揮至關重要作用的言論。“ARM是信息革命的中心,它的芯片會出現(xiàn)在各個地方,重新定義各類行業(yè)”。
孫正義在2016年ARM TechCon開發(fā)者峰會上引用愛立信數(shù)據(jù)報告稱,兩年后物聯(lián)網(wǎng)設備芯片將超過手機,整個科技行業(yè)中心將向物聯(lián)網(wǎng)偏移。未來20年內(nèi),全球?qū)⒂幸蝗f億設備連接到互聯(lián)網(wǎng)上。不僅如此,孫正義曾對媒體表示,收購ARM可以解放其管理層,讓其不再擔心財務業(yè)績壓力,“讓我來擔心ARM的財務業(yè)績,而不是資本市場上這些財務投資者”。
Phil Burr并未直接回應此次取消費用是否與孫正義有關,但他告訴記者,免費模式將讓更多的人使用ARM的技術,而M0和M3的組合將實現(xiàn)針對嵌入式設備最為全面的覆蓋,基于其設計的芯片已累計出貨達200億片。ARM官方網(wǎng)站顯示,這兩款產(chǎn)品分別有兩個版本的升級。對此,ARM方面解釋稱,M0和M3產(chǎn)品相對成熟,市場接受度高,并非技術升級后對早期產(chǎn)品的降價促銷。
ARM公司長期商業(yè)模式是向半導體開發(fā)者和公司提供芯片設計方案,主要包括高通、蘋果、三星等公司,后者使用ARM的架構、設計和開發(fā)工具推出自己的處理器產(chǎn)品,并最終應用于終端設備中。在這種模式下,ARM主要收入來源于技術授權費,和根據(jù)廠商處理器售價抽取一定的版稅。
也就是說,ARM此次取消的僅是授權費,在產(chǎn)品成功量產(chǎn)出貨后,仍將收取版稅。ARM披露,M3的版稅為每個3美分,M0則未公布。
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