自2016年6月16日,NB-IoT(窄帶蜂窩物聯(lián)網(wǎng))技術協(xié)議獲得了3GPP無線接入網(wǎng)(RAN)技術規(guī)范組會議通過之后，NB-IoT就火的一塌糊涂。業(yè)界一致認為今年將是NB-IoT的爆發(fā)之年，但如今來看似乎情況并沒有預計的那么樂觀。
高通：NB-IoT是走向窄帶5G物聯(lián)網(wǎng)的基礎
隨著今年2月西班牙電信宣布將在全球范圍內采用Sigfox技術，而法國運營商Orange則認為LoRa是一種可以解決眼下物聯(lián)網(wǎng)需求的技術，而其他蜂窩移動技術則仍舊未達到商用成熟度。Sigfox和LoRa的突出表現(xiàn)讓人們開始對NB-IoT的技術前景產生些許不安。
NB-IoT技術的推進到怎樣的程度，部署究竟如何?高通舉行了一場以“物聯(lián)網(wǎng)多模多芯趨勢”為主題的LTE物聯(lián)網(wǎng)技術沙龍上，也許能找到一些答案。
過去三十年移動互聯(lián)網(wǎng)鏈接你我，然而移動技術的發(fā)展也推動著物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。當下，我們出在一個變革的世界，移動通信技術正以智能手機為圓心向相鄰產業(yè)擴散，數(shù)十億的設備將被連接。Qualcomm Technology高級產品市場總監(jiān)沈磊表示，蜂窩技術可以支持非常廣泛的物聯(lián)網(wǎng)服務，高通預計到2025年將有超過50億的設備連接。
集微網(wǎng)了解到，目前，高通的產品和服務不僅僅局限于移動智能終端，并已拓展至醫(yī)療、汽車、物聯(lián)網(wǎng)、智能家居、智慧城市等多個領域。2015財年，高通來自非手機類的業(yè)務(汽車、移動計算、物聯(lián)網(wǎng)和聯(lián)網(wǎng)技術)營收已經(jīng)占到其芯片業(yè)務營收的10%。沈磊稱，截止目前，全球采用高通技術的物聯(lián)網(wǎng)產品出貨量已超10億部，覆蓋交通運輸、智能手表、工業(yè)/樓宇、基礎設施、LED照明、能源計量、家居自動化、白色家電等各個領域。
這么多年來通過2G—3G—LTE一代代演進，使得蜂窩技術將支持范圍更廣的物聯(lián)網(wǎng)服務，全新的窄帶技術將更高效的支持物聯(lián)網(wǎng)應用，無處不在的覆蓋(隨地)，始終開啟的連接(隨時)以及安全性、優(yōu)化完善的全球生態(tài)系統(tǒng)將成為未來的趨勢。
LTE IoT在低功耗廣域應用具有巨大價值，Cat-M1和Cat-NB 1都是以支持少量和偶發(fā)數(shù)據(jù)傳輸而優(yōu)化的低成本模塊。沈磊指出，為了降低成本物聯(lián)網(wǎng)需要簡化射頻硬件，降低基帶復雜度并減少內存。
Cat-M1和Cat-NB1都具備低成本、低功耗、長續(xù)航、擁有更廣泛的網(wǎng)絡覆蓋以及更高的節(jié)點密度的特性。其中，Cat-M1相對具備更快的數(shù)據(jù)傳輸，極致的移動性，支持語音/VolTE 等，兩節(jié)AA電池可以使用十年; Cat-NB1具有超低的成本，超低的功耗，是不可移動的，可面低吞吐量的物聯(lián)網(wǎng)應用，如遠程傳感器，兩節(jié)AA電池就可以維持10年以上的運行。
如上圖，我們可以看出Cat-M1的上行和下行速率都是1Mbps，而Cat-NB1的下行速率僅為20kbps，上行速率為60kbps。我們常見的手機基帶芯片一般都是下行速率高于上行速率，物聯(lián)網(wǎng)芯片為何這么不同。沈磊解釋道，日常我們用手機下載內容較多，上傳內容較少，但在物聯(lián)網(wǎng)的應用中，如水表、電表，只是幾個月上傳一次數(shù)據(jù)到服務器而已，一般無需下載數(shù)據(jù)。
沈磊繼續(xù)講到，Cat-M1和Cat-NB1其實是互相補充的關系。在高可靠性、關鍵業(yè)務性、時延敏感型，如安防、護理、資產檢測、可穿戴設備、智能電網(wǎng)等應用場景中一般使用Cat-M1。因為Cat-M1傳輸速度快，具有可移動性，還支持語音/VolTE，十分適合與會產生突發(fā)狀況的場景。雖然Cat-NB1的移動性很低，但有一個突出特性就是穿透性極強，信號不容易被屏蔽，一般用在成本高效、時延不敏感、低數(shù)據(jù)量、深度覆蓋的應用上，如能源檢測、公用設施、環(huán)境檢測、停車計時器、智能樓宇等。
因此，高通認為結合兩種技術的優(yōu)勢，可以滿足各類場景的需求。高通推出全球首款多模Cat-M1/ NB1/E-GPRS最新的物聯(lián)網(wǎng)方案——一款面向諸如電池供電型傳感器應用的MDM9206 LTE調制解調器。2017年初發(fā)布的9206可支持LTE Cat M1，還可以通過即將推出的軟件更新，升級到支持Cat-M1/ NB1/E-GPRS多模;支持Cat-M1/ NB1/E-GPRS的模塊預計2017年年中上市。
沈磊稱，2017年2月28日，高通、愛立信和AT&T聯(lián)合演示了基于Cat-M1上的LTE語音呼叫(VoLTE)。
對此，AT&T物聯(lián)網(wǎng)解決方案總裁Chris Penrose表示，“能夠支持語音服務對于我們物理網(wǎng)組合的很多垂直領域，包括我們在安防、汽車、可穿戴設備和物理網(wǎng)醫(yī)療市場的客戶而言都是重要的特性”
在eMTC(Cat-M1)和NB-IoT(Cat-NB1)獲得3GPP認證后不久，國內三大運營商發(fā)言人就表示了，物聯(lián)網(wǎng)將是運營商轉型發(fā)力的重中之重。最主要的原因在于，eMTC與NB-IoT能夠在運營商部署LTE時與之并存，兩者都可通過少量的設備投資，網(wǎng)絡就可以實現(xiàn)對eMTC和NB-IoT的雙模支持，從而更高效、快速地支持物聯(lián)網(wǎng)的演進與發(fā)展。
在推動LTE物理網(wǎng)在中國的發(fā)展方面，高通已經(jīng)做了不少工作。沈磊介紹道，2016年11月，聯(lián)合中國移動和愛立信啟動國內首個Cat-M1測試;2016年12月，與中移物理網(wǎng)有限公司簽署諒解備忘錄;2016年12月，聯(lián)合中國聯(lián)通和愛立信，完成基于Cat-M1標準的現(xiàn)網(wǎng)數(shù)據(jù)傳輸;2017年3月，與華為合作首次打造TDD Cat-M1標準空口First Call。
回到文章開始的問題，在物理網(wǎng)的推進過程中，NB-IoT的的發(fā)展節(jié)奏沒有達到預期，各運營商更愿意在Sigfox和LoRa方面推進，但需要指出的在eMTC方面大家卻都表現(xiàn)出了極大的興趣。多家運營商甚至都把eMTC視為物理網(wǎng)的支柱之一。為何一脈相承的兩種LTE物聯(lián)網(wǎng)連接技術遭遇了不同的待遇。
沈磊告訴集微網(wǎng)，NB-IoT是未來物理網(wǎng)的最主要方向，這點是大家的共識。蜂窩技術與非授權頻譜(Sigfox和LoRa都是非授權)的技術相比，具有更可靠、更安全、覆蓋面廣的優(yōu)勢，在網(wǎng)絡、終端和芯片等行業(yè)都有很多的從業(yè)者，擁有一個非常完善的生態(tài)系統(tǒng)。eMTC推進速度更快，原因在于Cat-M1更簡單一些，能做的廠商也更多，有點類似2G，網(wǎng)絡部署都很成熟，進行的實驗也較多。而NB-IoT是不具備移動性的，無論是網(wǎng)絡部署、商業(yè)模式還是生態(tài)環(huán)境都不完善，并未達到高應用的成熟度。這些都是暫時制約NB-IoT快速發(fā)展的幾點因素。
其實不是NB-IoT被質疑，而是時機并不成熟。畢竟NB-IoT獲得3GPP的認證才不到一年，相關的芯片模組都還沒有大批量供應。高通的愿景是從過去三十年，連接你我，延伸到未來三十年將連接萬物，從而引出了海量的物聯(lián)網(wǎng)。高通認為，NB-IoT和eMTC都是走向海量的窄帶5G物聯(lián)網(wǎng)的基礎。
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