百度(Baidu)是全球最流行的十大網(wǎng)站之一，其崛起是一個不斷被人們提起的國際商界成功故事。至于該公司董事長及共同創(chuàng)始人李彥宏(Robin Li)的早年經(jīng)歷則少有人提起，尤其是他在美國紐約州立大學(xué)布法羅分校(State University of New York at Buffalo)——更常用的名字是布法羅大學(xué)(University at Buffalo)——研究生院的日子。當(dāng)時他用的還是Yanhong(彥宏)這個中文名。他從北京大學(xué)獲得圖書館學(xué)(如今被稱為信息管理專業(yè))本科學(xué)位后，離開中國到布法羅大學(xué)攻讀計算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位?，F(xiàn)年43歲的李彥宏當(dāng)時對搜索引擎技術(shù)很感興趣，幾年后比他稍微年輕些的同代人佩奇(Larry Page)和布林(Sergey Brin)才創(chuàng)立了谷歌(Google)。
李彥宏在布法羅大學(xué)遇到的人中，有一個人影響到他未來的事業(yè)：當(dāng)時布法羅大學(xué)的博士生、現(xiàn)任加州理光創(chuàng)新公司(Ricoh Innovations)智能網(wǎng)絡(luò)研究系統(tǒng)(Intelligent Network Research Systems)研究組經(jīng)理的赫爾(Jonathan H. Hull)。李彥宏在博客上談?wù)撛诿绹陂g曾幫過自己的人時曾提到赫爾。兩人在布法羅大學(xué)期間共同發(fā)表過一篇名為《單詞識別結(jié)果處理：利用向量空間模型進(jìn)行信息檢索》(Word Recognition Result Interpretation Using the Vector Space Model for Information Retrieval)的學(xué)術(shù)論文。
后來李彥宏從布法羅搬到新澤西州(在那里他的妻子馬東敏獲得了博士學(xué)位)，作為實習(xí)生加入松下信息技術(shù)實驗室(Matsushita Information Technology Laboratory)，參與撰寫名為《光學(xué)字符識別圖像缺陷的驗證》(Validation of Image Defects for Optical Character Recognition)的論文。之后他在道瓊斯公司(Dow Jones)旗下IDD信息服務(wù)(IDD Information Services)部門的加里軟件公司(GARI Software)工作了3年，并且在電氣與電子工程師學(xué)會(Institute of Electrical and Electronics Engineers)的期刊上發(fā)表了名為《關(guān)于定性搜索引擎》(Toward a Qualitative Search Engine)的論文。1997年，他到加州的另一家搜索引擎企業(yè)Infosys公司擔(dān)任軟件工程師;2000年他返回中國，與他人一起創(chuàng)立了百度。
如果有人僅憑李彥宏在布法羅大學(xué)讀研究生時的照片，就能預(yù)見到這個對信息檢索感興趣的年輕人將成為在線搜索引擎億萬富豪，那這個人可算是具備非凡的遠(yuǎn)見。
為了對李彥宏在布法羅的日子有進(jìn)一步的了解，今年夏天我拜訪了布法羅大學(xué)研究生院文檔分析與識別卓越中心(Center of Excellence for Document Analysis and Recognition)主任斯里赫里教授(Professor Sargur N. Srihari)。從1992到1994年，李彥宏曾在斯里赫里教授手下為美國郵政總局辦公室(U.S. Postal Service Office)資助的某研究項目工作了2年。從采訪中得知，原來目前在《福布斯》中國富豪榜排名第2位、身家82億美元的李彥宏讀研究生期間，在財務(wù)方面就相當(dāng)寬裕。
采訪內(nèi)容摘錄如下：
李彥宏畢業(yè)于北京大學(xué)——相當(dāng)于中國的哈佛大學(xué)，而非清華大學(xué)——相當(dāng)于中國的麻省理工學(xué)院。他在北大讀的是圖書館學(xué)專業(yè)，然后他到這里的計算機(jī)科學(xué)系——現(xiàn)在叫計算機(jī)科學(xué)與工程系——攻讀碩士學(xué)位。他的本科教育背景不是傳統(tǒng)的計算機(jī)科學(xué)。他花了2年時間拿到了碩士學(xué)位。
當(dāng)時我是計算機(jī)實驗室的主管，當(dāng)時那是美國最大的計算機(jī)實驗室之一。有150人在我的實驗室里工作。李彥宏來的時候，恰好是這個實驗室的巔峰期。當(dāng)時我們主要接受美國郵政總局的資助，該機(jī)構(gòu)沒有自己的研發(fā)部門，于是選中我們幫他們實現(xiàn)自動化需求——讀取通訊地址。每年我拿到的直接資助是600萬美元。想象一下，當(dāng)時用600萬美元我們可以招多少人!我手下有約15名全職員工，以及75到80名研究生。
李彥宏就是這時候來的。我們說：太好了!我們可以用你。通常我們不給碩士生助學(xué)金，但當(dāng)時我們手頭的錢太多了。就這樣，李彥宏在我手下當(dāng)了2年助理研究員，從一開始我們就給他財務(wù)援助。從1992至1993學(xué)年到1993至1994學(xué)年，他都拿到了助學(xué)金。當(dāng)時我們知道他來自于一所頂級大學(xué)。
在這里他得到資助進(jìn)行研究工作。他做得很出色，在短時間內(nèi)發(fā)表了幾篇論文。他的優(yōu)勢在于得到資助進(jìn)行研究，無需為財務(wù)問題分心。因此當(dāng)年他在財務(wù)方面相當(dāng)寬裕。我記得頭一年他拿到了8,500美元，第二年加了1,000美元達(dá)到9,500美元，此外還免學(xué)費。研究生一旦成為助理研究員，就自動獲得免學(xué)費待遇。從某種意義上說，他在布法羅大學(xué)的2年是拿薪水的。他可以在布法羅過得很舒服。
李彥宏與我的學(xué)生赫爾關(guān)系很好。當(dāng)年在這樣的大型實驗室內(nèi)，我會讓博士生指導(dǎo)碩士生——將他們配對。赫爾是李彥宏的導(dǎo)師。后來他成為硅谷加州理光創(chuàng)新公司的主管。當(dāng)年赫爾和李彥宏的關(guān)系非常密切。
從某種意義上說，李彥宏很有創(chuàng)新能力。在這里的短短2年里，他憑自己的能力寫論文，然后去參加學(xué)術(shù)會議發(fā)表論文。從1992年到1994年他在這里讀研究生期間，谷歌尚未誕生。幾年以后谷歌才出現(xiàn)。因此他的論文是有關(guān)搜索引擎的早期論文之一。
他的公司上市的那一天，我發(fā)了封電子郵件祝賀他。他回信說：這一切都始于您的實驗室。這是我當(dāng)時所做的研究。他在布法羅開始進(jìn)行信息檢索領(lǐng)域的研究，當(dāng)時在搜索引擎的重要性方面，我們遙遙領(lǐng)先。
時光飛逝。去年9月，我到北京參加一個有關(guān)文檔分析與識別的國際會議，我與李彥宏聯(lián)系，但沒能遇到他。他是此次會議主要的幕后負(fù)責(zé)人，但并未出席會議。百度的人帶我到總部四處逛逛，仿佛我是貴賓一般。我得到了一本書作為禮物。這是本關(guān)于泰戈爾(Tagore)與中國的書。上世紀(jì)30年代印度詩人泰戈爾獲得了諾貝爾文學(xué)獎，實際上他深受中國的影響。由于我有印度血統(tǒng)，這的確是一本合適的禮物。在百度總部他們通常不允許訪客拍照，但他們說：您是李彥宏的教授，所以盡管拍。
在中國李彥宏也是一位鼓舞人心的名人。他不是那種沒法給人以啟示的富豪。他能給予你啟發(fā)。年輕人將其視為楷模。
轉(zhuǎn)型的最終目的 -提質(zhì)降本增效
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