Yoshua Bengio 從來不會(huì)站隊(duì)。他是主導(dǎo)人工智能深度學(xué)習(xí)行業(yè)的三巨頭之一，某種程度上，可以說他已經(jīng)成為這一行炙手可熱的巨星。在人工智能這一新興領(lǐng)域中，所有來自科技公司、跨國企業(yè)甚至國防部的技術(shù)精英都是摸著石頭過河，渴望聚在一起互通有無。
但另外兩個(gè)AI巨匠早已各有所屬，Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton 此前分別加入了 Facebook 和谷歌。而現(xiàn)年 53 歲的 Yoshua Bengio 卻選擇在蒙特利爾大學(xué)潛心教書。“我希望繼續(xù)保持中立的位置，”Bengio 說道，咽了一口茶水，他的書桌上堆滿了各式各樣的文件，顯得雜亂無章。
Bengio明白，他目前的處境就像上個(gè)世紀(jì)的核科學(xué)家一樣——他所發(fā)明的工具威力無邊，但必須經(jīng)過深思熟慮和精密統(tǒng)籌才能用得恰到好處。他說：“我們不希望那么一兩家公司，名字我就不提了，在AI行業(yè)稱霸”。他抬起眉毛，暗示我們都知道他所指的是哪家公司。左眉毛表示門洛帕克(Facebook 所在地)，右眉毛表示山景城(谷歌總部所在地)。“這對(duì)研究AI的大環(huán)境沒什么好處，對(duì)人類也是。”
這就是 Bengio 最近選擇簽約微軟的原因。
是的，微軟。他押上自己，賭原來的Windows之王有能力躋身成為AI的第三巨頭。微軟集資源、數(shù)據(jù)、人才于一身，最關(guān)鍵的是，它的企業(yè)愿景與文化不僅關(guān)注科學(xué)能帶來的成果，也推動(dòng)了科學(xué)發(fā)展。 Bengio 1月份在全行業(yè)的矚目下，就職微軟成為一名商業(yè)顧問。他的加入為微軟指明了AI行業(yè)最先進(jìn)的思想、人才和發(fā)展的方向。而且這也是擲地有聲的宣言，微軟實(shí)際上將AI領(lǐng)域二強(qiáng)對(duì)峙的情況重新拆分組合為三足鼎立。
游說 Yoshua Bengio加入微軟的人，在這位深度學(xué)習(xí)巨匠旁勸解了數(shù)月之久，就像為球隊(duì)尋找明星的球探一樣使盡了渾身解數(shù)——這個(gè)人就是一頭灰發(fā)，戴著細(xì)框眼鏡的沈向洋。“他終于來到了微軟，就在這個(gè)房間，”沈向洋說道，笑容簡短而意味深長，表示他明白對(duì)于一個(gè)外行人而言，可能難以理解自己這番三顧茅廬的行為。
沈向陽
沈向洋這些年來一直在輔佐現(xiàn)任CEO Satya Nadella，這位CEO曾拍胸脯保證將微軟轉(zhuǎn)型為人工智能公司。2014 年 3 月,Nadella晉升CEO后第一個(gè)月，沈向洋就向微軟高層下達(dá)了第一次指令。
沈向洋將微軟產(chǎn)品部門與研究部門合并，成立了人工智能研究組。
從一開始，沈向洋、Nadella和另一名同事陸奇就經(jīng)常會(huì)聚頭商討人工智能戰(zhàn)略，這些計(jì)劃也最終催化了AI技術(shù)成為微軟產(chǎn)品的一部分。隨后在 2016 年 9 月，這個(gè)新成立的部門沈向洋的期望是：“。”
對(duì)于微軟來說，成果轉(zhuǎn)化這一過程不可有一絲懈怠，所有科技公司都在緊鑼密鼓著要將人工智能引入其產(chǎn)品和服務(wù)。除Facebook 和谷歌外，IBM、Amazon 和蘋果都認(rèn)為它們的未來建立在深度學(xué)習(xí)之上。陸奇離開微軟之后，很快成為了中國的人工智能領(lǐng)先公司百度的首席運(yùn)營官。
最大的諷刺是，微軟曾是人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
20 世紀(jì) 90 年代的微軟吸引了語音識(shí)別和計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的頂尖學(xué)者，但后來十幾年間止步不前。一個(gè)曾經(jīng)計(jì)算機(jī)界的霸主只能眼睜睜地看著的后期之秀們占領(lǐng)移動(dòng)和云端業(yè)務(wù)，而這些功能才是我們現(xiàn)在學(xué)習(xí)工作的主要工具。
微軟的研究者們?cè)?jīng)故意把自己孤立起來，好做些不用考慮市場的白日夢，但這樣做的成果不過是些胎死于實(shí)驗(yàn)室的試驗(yàn)品。比如，比爾·蓋茨曾在 1998 年展示過的數(shù)字地圖技術(shù)，再?zèng)]在市場露面。相比之下谷歌則在 2005 年啟動(dòng)了谷歌地圖。而在這段時(shí)間里，人工智能的研究也停滯不前。由于計(jì)算機(jī)硬件能力和數(shù)據(jù)量的不足，研究者們難以找到突破口。
人工智能先于微軟從漫長的寒冬里復(fù)蘇了。 Facebook 和谷歌在 2013 年分別聘請(qǐng) Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton 準(zhǔn)備大干一場時(shí)，這家位于西雅圖的科技巨頭卻不似之前的高調(diào)了。微軟錯(cuò)過了移動(dòng)時(shí)代，在云業(yè)務(wù)上也步步落后。它的競爭對(duì)手們?cè)谏疃葘W(xué)習(xí)領(lǐng)域鼓足干勁時(shí)，微軟仍沉溺于過去，它豪擲 70 億美元收購了曾經(jīng)的智能手機(jī)之王諾基亞，這一舉動(dòng)后來被證明大錯(cuò)特錯(cuò)，而微軟高管仍然在 Redmond故步自封，其結(jié)果就是繼續(xù)使用其軟件新版本的用戶越來越少，轉(zhuǎn)而投向其他云產(chǎn)品創(chuàng)業(yè)公司的懷抱。
風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Andreessen Horowitz 的分析師 Benedict Evans 當(dāng)年曾寫過一篇題為“微軟的迷失（The Irrelevance of Microsoft）”
的文章。掃一眼現(xiàn)在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的著名人士，幾乎都在微軟工作或?qū)W習(xí)過的經(jīng)歷。
隨后在 2014 年初，微軟提拔了一位性格內(nèi)向的工程師Satya Nadell，他整個(gè)職業(yè)生涯可以說都是在微軟度過的。大多數(shù)人或許認(rèn)為，只有和微軟毫無關(guān)聯(lián)且沒被微軟的企業(yè)文化影響過的領(lǐng)導(dǎo)人才能為這家公司帶來意想不到的改變，Nadell顛覆了這些人的看法。他簡單闡述了自己對(duì)于計(jì)算機(jī)未來的愿景，和上下級(jí)都有著不錯(cuò)的伙伴關(guān)系，并恢復(fù)了微軟作為一家科技公司應(yīng)有的緊迫感。三年前，在提到科技巨頭時(shí)，沒有人會(huì)說微軟，而今天，它已經(jīng)亮眼到令人無法忽視。
但是微軟若想殺出重圍，要做的不單單是超越亞馬遜的云服務(wù)，或是說服所有人嘗試 HoloLens AR 設(shè)備。正如網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)重構(gòu)了所有之前的商業(yè)模式一樣，現(xiàn)在人工智能正在重新定義計(jì)算的未來。
就是為什么扎克伯格去年將設(shè)計(jì)個(gè)人AI助理作為年度挑戰(zhàn)(他寫代碼很有兩把刷子);也是 Sundar Pichai(谷歌 CEO)之所以在過去兩年的谷歌開發(fā)者大會(huì)中不斷推廣“從移動(dòng)優(yōu)先到人工智能優(yōu)先”理念的原因。
人工智能優(yōu)先的世界里，會(huì)有好幾家公司都來分杯羹。沈向洋要做的就是保證微軟成為其中的一分子
。“在這個(gè)行業(yè)生存，你會(huì)明白慢半拍沒什么大不了的，”沈向洋說道，“但這次再慢就有大麻煩了。”
Cortana。
即使時(shí)至今日，人類最先要學(xué)會(huì)的仍是使用電腦。我們已經(jīng)學(xué)會(huì)了下載 App，記住常用軟件常用功能的操作。而人工智能的使命是讓計(jì)算機(jī)反過來學(xué)會(huì)理解我們。我們不再需要拿起手機(jī)，而是發(fā)布一系列指令來完成任務(wù)。現(xiàn)今社會(huì)中，計(jì)算機(jī)融入了我們周圍的環(huán)境，觸手可及。要像達(dá)到這種效果，我們需要一個(gè)引路人——一個(gè)聰明的對(duì)話者，它可以用簡單的書面或口頭語言幫助我們探索這種全新的，強(qiáng)大的生活方式。微軟稱其為
Cortana是一款不太主流，然而功能更強(qiáng)大的Siri版本，它比Google助手更具魅力，比Alexa的曝光率低得多。 它最初搭載Windows手機(jī)發(fā)布，這幾乎保證了沒有人會(huì)使用它，但在一年之內(nèi)，它的載體便擴(kuò)展到更廣泛的Windows產(chǎn)品。 去年，微軟開始大力推廣Cortana(是的，微軟甚至開發(fā)了適合iPhone的應(yīng)用)。由于Cortana大量搭載于Windows硬件，根據(jù)該公司的數(shù)據(jù)可知，每月其活躍用戶達(dá)到了1.45億。
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了用戶不到1000萬的亞馬遜Alexa。 但不同的是，Alexa主要響應(yīng)用戶聲音，而Cortana也能對(duì)文本做出了回應(yīng)，并且可用于許多人手上已擁有的產(chǎn)品。使用Windows工具欄頂部的搜索欄插件的用戶都使用了Cortana。
Yoshua Bengio
蘋果可能是第一個(gè)推出語音助理(Siri)的公司，而 Cortana 卻能在用戶日常生活中事無巨細(xì)。事實(shí)上，Cortana 與微軟的產(chǎn)品完美貼合。其中搜索引擎必應(yīng)(Bing)受益最大，必應(yīng)推出時(shí)間已經(jīng)超過八年了，盡管它的品牌形象仍顯不足。然而，Cortana 的影響比你想象得廣泛得多。
基本上，只要和谷歌有競爭關(guān)系的大型科技公司都與微軟存在合作，使用必應(yīng)的搜索產(chǎn)品。這就是說蘋果 Siri 和 Spotlight 的背后是必應(yīng)在提供服務(wù)支持，亞馬遜 Kindle 也一樣，緊隨其后的還有雅虎、Verizon、AOL。
美國大約 30% 搜索需求目前都是由必應(yīng)滿足的。“我們手握大量的設(shè)備，也就是數(shù)據(jù)的來源，這就是 Cortana 如此強(qiáng)大的原因。”Cortana 設(shè)計(jì)主管 Emma Williams 說道，“事實(shí)上，谷歌如果能真正了解世界所處的情況，才是唯一可以和我們競爭的公司。”
如果Cortana是微軟的前鋒，那么chatbots便是鞏固江山的后來者。
它們都是的AI小軟件，旨在自動(dòng)化完成用戶一般自己操作的任務(wù)，例如晚餐預(yù)訂或銀行交易，或者像Marcus說的那樣，在會(huì)議之前確保投影機(jī)正常放映幻燈片。
“bot是一種用來與之交流的軟件，這意味著它必須擁有語言理解的能力。”一頭長發(fā)，戴著彩色圍巾的研究員 Lili Cheng 說道，她是交叉學(xué)科實(shí)驗(yàn)室 Fuse Labs 的一員。
Lili Cheng 最近剛晉升為企業(yè)副總裁，負(fù)責(zé)運(yùn)營bot 架構(gòu)和認(rèn)知服務(wù)團(tuán)隊(duì)。bot 是微軟向開發(fā)人員提供的包含29種服務(wù)的工具包，如計(jì)算機(jī)圖像和語音識(shí)別。她從蘋果跳槽到微軟后，一直從事交互技術(shù)開發(fā)，并創(chuàng)建了一個(gè)圖形化界面來制作漫畫。
“chatbot從Internet Explorer 3時(shí)期就開始開發(fā)了，”這意味著那是1996年。Cheng也算久經(jīng)沙場，甚至她這樣高段位的人也對(duì)chatbot發(fā)展的速度感到驚訝。她提到了最近在開發(fā)者大會(huì)上對(duì)會(huì)計(jì)和金融公司開發(fā)者的演講。chatbot在一年多時(shí)間內(nèi)的發(fā)展成果是驚人的，我們已經(jīng)完成了突破。”Lili Cheng 說道。
Emma Williams, Marcus Ash, 以及 Lili Cheng
Lili Cheng 喜歡研究人們與電子產(chǎn)品談話的方式，以及設(shè)備如何回應(yīng)。沈向洋已經(jīng)把微軟的人工智能研究團(tuán)隊(duì)劃分為四個(gè)板塊——產(chǎn)品、早期產(chǎn)品、早早期產(chǎn)品和研究，Lili 四方面都有涉獵?，F(xiàn)在，她的主要方向是第二塊：“我們見證了 bot 和 Cortana 從概念到產(chǎn)品的過程，但它們目前仍然只是早期形態(tài)的產(chǎn)品。”
Cheng 除了設(shè)計(jì)Bot 工具包用于開發(fā)者外，還領(lǐng)導(dǎo)了微軟開發(fā)了自己的聊天機(jī)器人。公司可以觀察 Bot 和人的交流過程而學(xué)習(xí)到很多人機(jī)交互的知識(shí)。老實(shí)來說，這些機(jī)器學(xué)習(xí)過程帶來了良莠不齊的結(jié)果。還記得微軟種族歧視的機(jī)器人 Tay 嗎?它于 2016 年 3 月亮相于 Twitter、Kik 和 GroupMe，但在 24 小時(shí)內(nèi)，它吸收了很多種族歧視類的言論，并被誘導(dǎo)著說出了像“希特勒是對(duì)的”這樣的話，微軟因此很快就將 Tay 下線了。六個(gè)月后，Cheng 發(fā)布了一款名為 Zo-on Kik 的新一代的 PG 級(jí)機(jī)器人。
不久之后，當(dāng)有人問 Zo 怎么看待希特勒，它會(huì)回答“我真不想去那里:(”。問她年齡，它會(huì)說“看著像22歲不就行了”。問她最好的朋友是誰，她會(huì)回答說：“人太出名就容易寂寞，逗你啦”。
Zo 就像西方版的小冰，17 歲的中國聊天機(jī)器人小冰自從 2014 年推出以來就吸引了 4 千萬的固定用戶。小冰在中國是個(gè)社會(huì)名人，就像日本的Rinna 一樣。有四分之一的用戶都在聊天中說過他們很喜歡小冰。
微軟推動(dòng)人工智能發(fā)展重要的貢獻(xiàn)是人才。
和其他大型科技公司一樣，微軟也疲于重新培訓(xùn) javascript 入門的工程師。為此微軟專門建立了一所人工智能學(xué)校，課程安排從哲學(xué)與倫理學(xué)到建立循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)索索不保。(其中最熱門的為 AI-611 Advanced Project，10個(gè)席位的課程共收到 530 份申請(qǐng))。
但微軟也在和學(xué)習(xí)人員建立學(xué)校以外的聯(lián)系。18 個(gè)月前，Nagraj Kashyap 創(chuàng)立了一家早期風(fēng)投公司，想要與創(chuàng)業(yè)階段的學(xué)術(shù)派、企業(yè)家建立更好的關(guān)系。這段時(shí)間，Kashyap 在蒙特利爾呆了很長一段時(shí)間。去年 12 月，Kashyap 領(lǐng)投 Element AI 的首輪融資，這是 Bengio 聯(lián)合開創(chuàng)的AI公司孵化器，旨在鼓勵(lì)研究員、企業(yè)家創(chuàng)立人工智能公司。微軟也參投了 Element AI 這個(gè)月初剛公布的第二輪 1.02 億美元的融資。
早些時(shí)候，Kashyap曾將目光投向了人工智能界的寵兒：Maluuba。Maluuba 在蒙特利爾的實(shí)驗(yàn)室與麥吉爾大學(xué)僅僅相隔幾個(gè)街區(qū)，實(shí)驗(yàn)室成員很少有年齡超過 30 歲的。該公司是滑鐵盧大學(xué)的幾個(gè)學(xué)生于 2011 年創(chuàng)建的，他們大二共同上一門計(jì)算機(jī)科學(xué)課程，從那開始就一見如故。Maluuba讓機(jī)器變得“有文化”，它能從文本中推理出含義，并基于文本回答問題。
Malluba 將技術(shù)授權(quán)給三星這樣的公司后很快就有了現(xiàn)金流，從此也開始了向深度學(xué)習(xí)研究投入的漫漫長途。2015 年，Maluuba 創(chuàng)始人簽約任用 Bengio 作為顧問。“Sam是一個(gè)很有趣的人，”Maluuba 的CEO Sam Pasupalak說。“他在幾年前就很有膽量放長線釣大魚，當(dāng)時(shí)他正面臨給客戶交付對(duì)話軟件的壓力，仍嘗試使用最新技術(shù)來構(gòu)建可以理解和談話的軟件， 這對(duì)企業(yè)家而言可不尋常。”
一年前，Maluuba創(chuàng)始人將總部遷往蒙特利爾，距離Bengio更近了。
由于Kashyap從高通時(shí)代就認(rèn)識(shí)Maluuba創(chuàng)始人，所以在微軟任職后能夠直接與他們約見。該公司正準(zhǔn)備籌集新一輪資金，Kashyap提出了一個(gè)誘人的選項(xiàng)：“我當(dāng)時(shí)說，‘我們應(yīng)該買你們公司!’”
Pasupalak看過了不少公司的報(bào)價(jià)，經(jīng)歷了令人頭大的幾星期比價(jià)之后，權(quán)衡了保持公司獨(dú)立的各種利弊。最后，選項(xiàng)變得清晰明了。微軟把這個(gè)寵兒抱回了家。
該團(tuán)隊(duì)希望使用微軟的數(shù)據(jù)。“我向Satya提到過，微軟擁有世界上最大的文本數(shù)量。多年來我們能利用的只有數(shù)量很小的數(shù)據(jù)，只能想盡辦法充分利用有限的數(shù)據(jù)，因此數(shù)據(jù)對(duì)于我們就如黃金一樣。”Pasupalak說。
然而，Maluuba團(tuán)隊(duì)并沒有退縮到雷德蒙德。相反，就在本周的這個(gè)星期，它搬到了一個(gè)更大的辦公室，在微軟和本吉奧的協(xié)助下，它的目標(biāo)是在今年年底之前翻一番。蒙特利爾正在成為AI人才的全球熱點(diǎn)，微軟希望扎根于這個(gè)城市。
這一切都是為了確保人工智能幫助觸手可及。用戶需要計(jì)算輔助時(shí)——無論是想要個(gè)性化的醫(yī)學(xué)方案，想要自動(dòng)駕駛汽車，還是要記錄侄子和侄女的生日——微軟都將成為得力助手。 Maluuba的機(jī)器學(xué)習(xí)可以令Zo能夠與十幾歲的用戶進(jìn)行更直觀的對(duì)話。這些對(duì)話將作為Cortana算法的學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)，并幫助開發(fā)人員創(chuàng)建新的認(rèn)知服務(wù)。而且微軟還關(guān)愛艾滋病患者，希望能為其生活帶來便利。
Bengio 提到，微軟的語言能力非常好。但是他沒有再拍胸脯保證，畢竟這是微軟過去曾經(jīng)的一貫形象。“我想現(xiàn)在大家都在力往一處使，而且這些大家在細(xì)節(jié)上都能體會(huì)得到，對(duì)吧?”他說。他確信微軟現(xiàn)在是個(gè)強(qiáng)大的競爭者。
本文來源：獵云網(wǎng)(微信號(hào)： ilieyun )，作者： Jessi Hempel
編者注：本文作者為Jessi Hempel，《Backchannel》主編。這是他發(fā)布在《連線》(Wired)上的一篇長文。主要講述了微軟在與谷歌、臉書的人工智能大戰(zhàn)中，是如何一步一步企圖奪回自己地位的。
Yoshua Bengio 從來不會(huì)站隊(duì)。他是主導(dǎo)人工智能深度學(xué)習(xí)行業(yè)的三巨頭之一，某種程度上，可以說他已經(jīng)成為這一行炙手可熱的巨星。在人工智能這一新興領(lǐng)域中，所有來自科技公司、跨國企業(yè)甚至國防部的技術(shù)精英都是摸著石頭過河，渴望聚在一起互通有無。
但另外兩個(gè)AI巨匠早已各有所屬，Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton 此前分別加入了 Facebook 和谷歌。而現(xiàn)年 53 歲的 Yoshua Bengio 卻選擇在蒙特利爾大學(xué)潛心教書。“我希望繼續(xù)保持中立的位置，”Bengio 說道，咽了一口茶水，他的書桌上堆滿了各式各樣的文件，顯得雜亂無章。
Bengio明白，他目前的處境就像上個(gè)世紀(jì)的核科學(xué)家一樣——他所發(fā)明的工具威力無邊，但必須經(jīng)過深思熟慮和精密統(tǒng)籌才能用得恰到好處。他說：“我們不希望那么一兩家公司，名字我就不提了，在AI行業(yè)稱霸”。他抬起眉毛，暗示我們都知道他所指的是哪家公司。左眉毛表示門洛帕克(Facebook 所在地)，右眉毛表示山景城(谷歌總部所在地)。“這對(duì)研究AI的大環(huán)境沒什么好處，對(duì)人類也是。”
這就是 Bengio 最近選擇簽約微軟的原因。
是的，微軟。他押上自己，賭原來的Windows之王有能力躋身成為AI的第三巨頭。微軟集資源、數(shù)據(jù)、人才于一身，最關(guān)鍵的是，它的企業(yè)愿景與文化不僅關(guān)注科學(xué)能帶來的成果，也推動(dòng)了科學(xué)發(fā)展。 Bengio 1月份在全行業(yè)的矚目下，就職微軟成為一名商業(yè)顧問。他的加入為微軟指明了AI行業(yè)最先進(jìn)的思想、人才和發(fā)展的方向。而且這也是擲地有聲的宣言，微軟實(shí)際上將AI領(lǐng)域二強(qiáng)對(duì)峙的情況重新拆分組合為三足鼎立。
游說 Yoshua Bengio加入微軟的人，在這位深度學(xué)習(xí)巨匠旁勸解了數(shù)月之久，就像為球隊(duì)尋找明星的球探一樣使盡了渾身解數(shù)——這個(gè)人就是一頭灰發(fā)，戴著細(xì)框眼鏡的沈向洋。“他終于來到了微軟，就在這個(gè)房間，”沈向洋說道，笑容簡短而意味深長，表示他明白對(duì)于一個(gè)外行人而言，可能難以理解自己這番三顧茅廬的行為。
沈向陽
沈向洋這些年來一直在輔佐現(xiàn)任CEO Satya Nadella，這位CEO曾拍胸脯保證將微軟轉(zhuǎn)型為人工智能公司。2014 年 3 月,Nadella晉升CEO后第一個(gè)月，沈向洋就向微軟高層下達(dá)了第一次指令。
沈向洋將微軟產(chǎn)品部門與研究部門合并，成立了人工智能研究組。
從一開始，沈向洋、Nadella和另一名同事陸奇就經(jīng)常會(huì)聚頭商討人工智能戰(zhàn)略，這些計(jì)劃也最終催化了AI技術(shù)成為微軟產(chǎn)品的一部分。隨后在 2016 年 9 月，這個(gè)新成立的部門沈向洋的期望是：“。”
對(duì)于微軟來說，成果轉(zhuǎn)化這一過程不可有一絲懈怠，所有科技公司都在緊鑼密鼓著要將人工智能引入其產(chǎn)品和服務(wù)。除Facebook 和谷歌外，IBM、Amazon 和蘋果都認(rèn)為它們的未來建立在深度學(xué)習(xí)之上。陸奇離開微軟之后，很快成為了中國的人工智能領(lǐng)先公司百度的首席運(yùn)營官。
最大的諷刺是，微軟曾是人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
20 世紀(jì) 90 年代的微軟吸引了語音識(shí)別和計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的頂尖學(xué)者，但后來十幾年間止步不前。一個(gè)曾經(jīng)計(jì)算機(jī)界的霸主只能眼睜睜地看著的后期之秀們占領(lǐng)移動(dòng)和云端業(yè)務(wù)，而這些功能才是我們現(xiàn)在學(xué)習(xí)工作的主要工具。
微軟的研究者們?cè)?jīng)故意把自己孤立起來，好做些不用考慮市場的白日夢，但這樣做的成果不過是些胎死于實(shí)驗(yàn)室的試驗(yàn)品。比如，比爾·蓋茨曾在 1998 年展示過的數(shù)字地圖技術(shù)，再?zèng)]在市場露面。相比之下谷歌則在 2005 年啟動(dòng)了谷歌地圖。而在這段時(shí)間里，人工智能的研究也停滯不前。由于計(jì)算機(jī)硬件能力和數(shù)據(jù)量的不足，研究者們難以找到突破口。
人工智能先于微軟從漫長的寒冬里復(fù)蘇了。 Facebook 和谷歌在 2013 年分別聘請(qǐng) Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton 準(zhǔn)備大干一場時(shí)，這家位于西雅圖的科技巨頭卻不似之前的高調(diào)了。微軟錯(cuò)過了移動(dòng)時(shí)代，在云業(yè)務(wù)上也步步落后。它的競爭對(duì)手們?cè)谏疃葘W(xué)習(xí)領(lǐng)域鼓足干勁時(shí)，微軟仍沉溺于過去，它豪擲 70 億美元收購了曾經(jīng)的智能手機(jī)之王諾基亞，這一舉動(dòng)后來被證明大錯(cuò)特錯(cuò)，而微軟高管仍然在 Redmond故步自封，其結(jié)果就是繼續(xù)使用其軟件新版本的用戶越來越少，轉(zhuǎn)而投向其他云產(chǎn)品創(chuàng)業(yè)公司的懷抱。
風(fēng)險(xiǎn)投資公司 Andreessen Horowitz 的分析師 Benedict Evans 當(dāng)年曾寫過一篇題為“微軟的迷失（The Irrelevance of Microsoft）”
的文章。掃一眼現(xiàn)在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的著名人士，幾乎都在微軟工作或?qū)W習(xí)過的經(jīng)歷。
隨后在 2014 年初，微軟提拔了一位性格內(nèi)向的工程師Satya Nadell，他整個(gè)職業(yè)生涯可以說都是在微軟度過的。大多數(shù)人或許認(rèn)為，只有和微軟毫無關(guān)聯(lián)且沒被微軟的企業(yè)文化影響過的領(lǐng)導(dǎo)人才能為這家公司帶來意想不到的改變，Nadell顛覆了這些人的看法。他簡單闡述了自己對(duì)于計(jì)算機(jī)未來的愿景，和上下級(jí)都有著不錯(cuò)的伙伴關(guān)系，并恢復(fù)了微軟作為一家科技公司應(yīng)有的緊迫感。三年前，在提到科技巨頭時(shí)，沒有人會(huì)說微軟，而今天，它已經(jīng)亮眼到令人無法忽視。
但是微軟若想殺出重圍，要做的不單單是超越亞馬遜的云服務(wù)，或是說服所有人嘗試 HoloLens AR 設(shè)備。正如網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)重構(gòu)了所有之前的商業(yè)模式一樣，現(xiàn)在人工智能正在重新定義計(jì)算的未來。
就是為什么扎克伯格去年將設(shè)計(jì)個(gè)人AI助理作為年度挑戰(zhàn)(他寫代碼很有兩把刷子);也是 Sundar Pichai(谷歌 CEO)之所以在過去兩年的谷歌開發(fā)者大會(huì)中不斷推廣“從移動(dòng)優(yōu)先到人工智能優(yōu)先”理念的原因。
人工智能優(yōu)先的世界里，會(huì)有好幾家公司都來分杯羹。沈向洋要做的就是保證微軟成為其中的一分子
。“在這個(gè)行業(yè)生存，你會(huì)明白慢半拍沒什么大不了的，”沈向洋說道，“但這次再慢就有大麻煩了。”
Cortana。
即使時(shí)至今日，人類最先要學(xué)會(huì)的仍是使用電腦。我們已經(jīng)學(xué)會(huì)了下載 App，記住常用軟件常用功能的操作。而人工智能的使命是讓計(jì)算機(jī)反過來學(xué)會(huì)理解我們。我們不再需要拿起手機(jī)，而是發(fā)布一系列指令來完成任務(wù)?，F(xiàn)今社會(huì)中，計(jì)算機(jī)融入了我們周圍的環(huán)境，觸手可及。要像達(dá)到這種效果，我們需要一個(gè)引路人——一個(gè)聰明的對(duì)話者，它可以用簡單的書面或口頭語言幫助我們探索這種全新的，強(qiáng)大的生活方式。微軟稱其為
Cortana是一款不太主流，然而功能更強(qiáng)大的Siri版本，它比Google助手更具魅力，比Alexa的曝光率低得多。 它最初搭載Windows手機(jī)發(fā)布，這幾乎保證了沒有人會(huì)使用它，但在一年之內(nèi)，它的載體便擴(kuò)展到更廣泛的Windows產(chǎn)品。 去年，微軟開始大力推廣Cortana(是的，微軟甚至開發(fā)了適合iPhone的應(yīng)用)。由于Cortana大量搭載于Windows硬件，根據(jù)該公司的數(shù)據(jù)可知，每月其活躍用戶達(dá)到了1.45億。
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了用戶不到1000萬的亞馬遜Alexa。 但不同的是，Alexa主要響應(yīng)用戶聲音，而Cortana也能對(duì)文本做出了回應(yīng)，并且可用于許多人手上已擁有的產(chǎn)品。使用Windows工具欄頂部的搜索欄插件的用戶都使用了Cortana。
Yoshua Bengio
蘋果可能是第一個(gè)推出語音助理(Siri)的公司，而 Cortana 卻能在用戶日常生活中事無巨細(xì)。事實(shí)上，Cortana 與微軟的產(chǎn)品完美貼合。其中搜索引擎必應(yīng)(Bing)受益最大，必應(yīng)推出時(shí)間已經(jīng)超過八年了，盡管它的品牌形象仍顯不足。然而，Cortana 的影響比你想象得廣泛得多。
基本上，只要和谷歌有競爭關(guān)系的大型科技公司都與微軟存在合作，使用必應(yīng)的搜索產(chǎn)品。這就是說蘋果 Siri 和 Spotlight 的背后是必應(yīng)在提供服務(wù)支持，亞馬遜 Kindle 也一樣，緊隨其后的還有雅虎、Verizon、AOL。
美國大約 30% 搜索需求目前都是由必應(yīng)滿足的。“我們手握大量的設(shè)備，也就是數(shù)據(jù)的來源，這就是 Cortana 如此強(qiáng)大的原因。”Cortana 設(shè)計(jì)主管 Emma Williams 說道，“事實(shí)上，谷歌如果能真正了解世界所處的情況，才是唯一可以和我們競爭的公司。”
如果Cortana是微軟的前鋒，那么chatbots便是鞏固江山的后來者。
它們都是的AI小軟件，旨在自動(dòng)化完成用戶一般自己操作的任務(wù)，例如晚餐預(yù)訂或銀行交易，或者像Marcus說的那樣，在會(huì)議之前確保投影機(jī)正常放映幻燈片。
“bot是一種用來與之交流的軟件，這意味著它必須擁有語言理解的能力。”一頭長發(fā)，戴著彩色圍巾的研究員 Lili Cheng 說道，她是交叉學(xué)科實(shí)驗(yàn)室 Fuse Labs 的一員。
Lili Cheng 最近剛晉升為企業(yè)副總裁，負(fù)責(zé)運(yùn)營bot 架構(gòu)和認(rèn)知服務(wù)團(tuán)隊(duì)。bot 是微軟向開發(fā)人員提供的包含29種服務(wù)的工具包，如計(jì)算機(jī)圖像和語音識(shí)別。她從蘋果跳槽到微軟后，一直從事交互技術(shù)開發(fā)，并創(chuàng)建了一個(gè)圖形化界面來制作漫畫。
“chatbot從Internet Explorer 3時(shí)期就開始開發(fā)了，”這意味著那是1996年。Cheng也算久經(jīng)沙場，甚至她這樣高段位的人也對(duì)chatbot發(fā)展的速度感到驚訝。她提到了最近在開發(fā)者大會(huì)上對(duì)會(huì)計(jì)和金融公司開發(fā)者的演講。chatbot在一年多時(shí)間內(nèi)的發(fā)展成果是驚人的，我們已經(jīng)完成了突破。”Lili Cheng 說道。
Emma Williams, Marcus Ash, 以及 Lili Cheng
Lili Cheng 喜歡研究人們與電子產(chǎn)品談話的方式，以及設(shè)備如何回應(yīng)。沈向洋已經(jīng)把微軟的人工智能研究團(tuán)隊(duì)劃分為四個(gè)板塊——產(chǎn)品、早期產(chǎn)品、早早期產(chǎn)品和研究，Lili 四方面都有涉獵?，F(xiàn)在，她的主要方向是第二塊：“我們見證了 bot 和 Cortana 從概念到產(chǎn)品的過程，但它們目前仍然只是早期形態(tài)的產(chǎn)品。”
Cheng 除了設(shè)計(jì)Bot 工具包用于開發(fā)者外，還領(lǐng)導(dǎo)了微軟開發(fā)了自己的聊天機(jī)器人。公司可以觀察 Bot 和人的交流過程而學(xué)習(xí)到很多人機(jī)交互的知識(shí)。老實(shí)來說，這些機(jī)器學(xué)習(xí)過程帶來了良莠不齊的結(jié)果。還記得微軟種族歧視的機(jī)器人 Tay 嗎?它于 2016 年 3 月亮相于 Twitter、Kik 和 GroupMe，但在 24 小時(shí)內(nèi)，它吸收了很多種族歧視類的言論，并被誘導(dǎo)著說出了像“希特勒是對(duì)的”這樣的話，微軟因此很快就將 Tay 下線了。六個(gè)月后，Cheng 發(fā)布了一款名為 Zo-on Kik 的新一代的 PG 級(jí)機(jī)器人。
不久之后，當(dāng)有人問 Zo 怎么看待希特勒，它會(huì)回答“我真不想去那里:(”。問她年齡，它會(huì)說“看著像22歲不就行了”。問她最好的朋友是誰，她會(huì)回答說：“人太出名就容易寂寞，逗你啦”。
Zo 就像西方版的小冰，17 歲的中國聊天機(jī)器人小冰自從 2014 年推出以來就吸引了 4 千萬的固定用戶。小冰在中國是個(gè)社會(huì)名人，就像日本的Rinna 一樣。有四分之一的用戶都在聊天中說過他們很喜歡小冰。
微軟推動(dòng)人工智能發(fā)展重要的貢獻(xiàn)是人才。
和其他大型科技公司一樣，微軟也疲于重新培訓(xùn) javascript 入門的工程師。為此微軟專門建立了一所人工智能學(xué)校，課程安排從哲學(xué)與倫理學(xué)到建立循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)索索不保。(其中最熱門的為 AI-611 Advanced Project，10個(gè)席位的課程共收到 530 份申請(qǐng))。
但微軟也在和學(xué)習(xí)人員建立學(xué)校以外的聯(lián)系。18 個(gè)月前，Nagraj Kashyap 創(chuàng)立了一家早期風(fēng)投公司，想要與創(chuàng)業(yè)階段的學(xué)術(shù)派、企業(yè)家建立更好的關(guān)系。這段時(shí)間，Kashyap 在蒙特利爾呆了很長一段時(shí)間。去年 12 月，Kashyap 領(lǐng)投 Element AI 的首輪融資，這是 Bengio 聯(lián)合開創(chuàng)的AI公司孵化器，旨在鼓勵(lì)研究員、企業(yè)家創(chuàng)立人工智能公司。微軟也參投了 Element AI 這個(gè)月初剛公布的第二輪 1.02 億美元的融資。
早些時(shí)候，Kashyap曾將目光投向了人工智能界的寵兒：Maluuba。Maluuba 在蒙特利爾的實(shí)驗(yàn)室與麥吉爾大學(xué)僅僅相隔幾個(gè)街區(qū)，實(shí)驗(yàn)室成員很少有年齡超過 30 歲的。該公司是滑鐵盧大學(xué)的幾個(gè)學(xué)生于 2011 年創(chuàng)建的，他們大二共同上一門計(jì)算機(jī)科學(xué)課程，從那開始就一見如故。Maluuba讓機(jī)器變得“有文化”，它能從文本中推理出含義，并基于文本回答問題。
Malluba 將技術(shù)授權(quán)給三星這樣的公司后很快就有了現(xiàn)金流，從此也開始了向深度學(xué)習(xí)研究投入的漫漫長途。2015 年，Maluuba 創(chuàng)始人簽約任用 Bengio 作為顧問。“Sam是一個(gè)很有趣的人，”Maluuba 的CEO Sam Pasupalak說。“他在幾年前就很有膽量放長線釣大魚，當(dāng)時(shí)他正面臨給客戶交付對(duì)話軟件的壓力，仍嘗試使用最新技術(shù)來構(gòu)建可以理解和談話的軟件， 這對(duì)企業(yè)家而言可不尋常。”
一年前，Maluuba創(chuàng)始人將總部遷往蒙特利爾，距離Bengio更近了。
由于Kashyap從高通時(shí)代就認(rèn)識(shí)Maluuba創(chuàng)始人，所以在微軟任職后能夠直接與他們約見。該公司正準(zhǔn)備籌集新一輪資金，Kashyap提出了一個(gè)誘人的選項(xiàng)：“我當(dāng)時(shí)說，‘我們應(yīng)該買你們公司!’”
Pasupalak看過了不少公司的報(bào)價(jià)，經(jīng)歷了令人頭大的幾星期比價(jià)之后，權(quán)衡了保持公司獨(dú)立的各種利弊。最后，選項(xiàng)變得清晰明了。微軟把這個(gè)寵兒抱回了家。
該團(tuán)隊(duì)希望使用微軟的數(shù)據(jù)。“我向Satya提到過，微軟擁有世界上最大的文本數(shù)量。多年來我們能利用的只有數(shù)量很小的數(shù)據(jù)，只能想盡辦法充分利用有限的數(shù)據(jù)，因此數(shù)據(jù)對(duì)于我們就如黃金一樣。”Pasupalak說。
然而，Maluuba團(tuán)隊(duì)并沒有退縮到雷德蒙德。相反，就在本周的這個(gè)星期，它搬到了一個(gè)更大的辦公室，在微軟和本吉奧的協(xié)助下，它的目標(biāo)是在今年年底之前翻一番。蒙特利爾正在成為AI人才的全球熱點(diǎn)，微軟希望扎根于這個(gè)城市。
這一切都是為了確保人工智能幫助觸手可及。用戶需要計(jì)算輔助時(shí)——無論是想要個(gè)性化的醫(yī)學(xué)方案，想要自動(dòng)駕駛汽車，還是要記錄侄子和侄女的生日——微軟都將成為得力助手。 Maluuba的機(jī)器學(xué)習(xí)可以令Zo能夠與十幾歲的用戶進(jìn)行更直觀的對(duì)話。這些對(duì)話將作為Cortana算法的學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)，并幫助開發(fā)人員創(chuàng)建新的認(rèn)知服務(wù)。而且微軟還關(guān)愛艾滋病患者，希望能為其生活帶來便利。
Bengio 提到，微軟的語言能力非常好。但是他沒有再拍胸脯保證，畢竟這是微軟過去曾經(jīng)的一貫形象。“我想現(xiàn)在大家都在力往一處使，而且這些大家在細(xì)節(jié)上都能體會(huì)得到，對(duì)吧?”他說。他確信微軟現(xiàn)在是個(gè)強(qiáng)大的競爭者。
轉(zhuǎn)型的最終目的 -提質(zhì)降本增效
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