伴隨幾聲嗩吶和有辣有唔辣雞公欖的叫賣(mài)聲，一位頭戴尖竹帽、兩頰涂著紅胭脂、身背五彩大公雞的阿伯緩步慢行，用一包包雞公欖招待四方來(lái)客。
這是廣州上下九步行街一景。數(shù)十年來(lái)，無(wú)論上下九步行街兩側(cè)的商鋪如何變遷，雞公欖叫賣(mài)者幾經(jīng)易人，這一場(chǎng)景始終未變，使無(wú)數(shù)游客在品味廣州傳統(tǒng)小吃的同時(shí)記住了這一獨(dú)特的人文景觀。而價(jià)格便宜的雞公欖，也讓人們感受到這條羊城歷史最悠久商業(yè)步行街的平民情懷。
▲百年前的上下九街景。
舊時(shí)廣州街頭的飛機(jī)欖小販。
如今上下九的雞公欖小販。鐘榮健 攝
相傳1400多年前，印度高僧達(dá)摩到中國(guó)傳教就在這里登陸，盡管當(dāng)時(shí)這里還叫甫，但人流聚集、交通便利已為上下九成為商業(yè)街奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
1000多年后，這里成為中國(guó)最繁華的商業(yè)步行街之一，是廣州市標(biāo)志性街道之一，被譽(yù)為羊城十大旅游美景——西關(guān)商廊。騎樓林立、商鋪云集、綿長(zhǎng)喧鬧，加上雞公欖等人文景觀，上下九已不僅僅是條商業(yè)步行街，更成為一個(gè)可以讀懂廣州的地方。
史料記載，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，廣州的富商巨賈紛紛在西關(guān)擇地興建住宅，隨之而來(lái)的是各式蘇杭雜貨店、洋貨店以及茶樓食肆的開(kāi)設(shè)。至晚清，上下九已成為廣州繁華的商業(yè)中心：金鋪、花紗棉布莊、鞋店、綢緞店、百貨店、食肆等包羅萬(wàn)象。
多年的歷史沉淀，使上下九的老街小巷也有了深遠(yuǎn)的文化內(nèi)涵，如湛露直街、安身里、西來(lái)正街、文瀾巷等，每個(gè)名字的背后都有一段歷史故事。特別是文瀾巷的文瀾書(shū)院，曾與辛亥革命結(jié)下不解之緣。
武昌起義前后，廣東各界代表曾多次在文瀾書(shū)院開(kāi)會(huì)，最后決定在門(mén)前豎起廣東獨(dú)立大旗，寫(xiě)下嶺南重鎮(zhèn)在歷史長(zhǎng)河中濃墨重彩的一筆。目前，下九路還保留著這條相對(duì)僻靜的小巷，動(dòng)靜之間，使人們回想起100年前那場(chǎng)波瀾壯闊的革命。
如今的上下九商業(yè)步行街建于20世紀(jì)初，全長(zhǎng)1200米，有騎樓式建筑200余間，后又經(jīng)多次全面修建，使整條街的建筑既有中國(guó)特色的滿洲窗、女兒墻、柵花、攔河，又有嶺南特色的騎樓、麻石街和西關(guān)大屋，還有西式的外墻裝飾圖案和鑄鐵通花陽(yáng)臺(tái)。與兩旁林立的商鋪、摩肩擦踵的人流交相輝映，薈萃了嶺南文化中的嶺南建筑文化、嶺南飲食文化和嶺南民俗風(fēng)情。
進(jìn)入夜間，上下九步行街的近百個(gè)霓虹招牌燈飾璀璨奪目，加上大型射燈噴畫(huà)、沿路張掛的2000多個(gè)燈籠和彩燈……為廣州增添了幾分姿彩。
不過(guò)，雖然上下九路的店鋪多如繁星，可貨物價(jià)格卻平易近人，這種多年積淀的老街商市從容不迫成為其繁富興旺、長(zhǎng)盛不衰的重要原因。老字號(hào)的食肆、商鋪，如陶陶居、蓮香樓、生茂泰等也吸引著來(lái)自四面八方的游客。
因此，有人說(shuō)，到了上下九，就能真正體會(huì)廣州商業(yè)的精髓，明白廣州緣何被稱(chēng)為一座平民化的城市。
專(zhuān)題老照片均由省檔案館提供
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