SpaceX終于敲定了太空行走任務(wù)的執(zhí)行時(shí)間。當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月26日(下周一)凌晨，SpaceX的龍飛船將于美國(guó)佛羅里達(dá)發(fā)射，搭載四名乘客進(jìn)行為期五天的太空旅行，他們將前往距離地球約1400公里的飛行軌道完成首次太空行走任務(wù)，即宇航員穿上SpaceX設(shè)計(jì)的太空服出艙。
這是繼NASA(美國(guó)航空航天局)阿波羅計(jì)劃之后，人類50多年以來(lái)距離地球最遠(yuǎn)的一次太空旅行，將穿過(guò)范艾倫輻射帶——被困在地球磁場(chǎng)中的高能粒子環(huán)。同時(shí)，該任務(wù)意味著人類即將完成首次商業(yè)太空行走。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月19日，馬斯克發(fā)文表示：這將是史詩(shī)般的壯舉。
這項(xiàng)名為“北極星黎明”(Polaris Dawn)的發(fā)射任務(wù)是載人航天計(jì)劃"北極星"(Polaris Program)的首程(北極星計(jì)劃將至少開(kāi)展三次太空飛行任務(wù))，由賈里德•艾薩克曼(Jared Isaacman)和SpaceX合作發(fā)起，任務(wù)的發(fā)射時(shí)間原定于2022年第四季度，至今已經(jīng)跳票數(shù)次。
艾薩克曼已經(jīng)分享了他們?cè)敿?xì)的五天行程，前三天的任務(wù)比較重：
第一天的工作主要是尋找微隕石軌道碎片風(fēng)險(xiǎn)最小的時(shí)間，這樣好確定北極星黎明號(hào)前往1400公里高度的發(fā)射時(shí)間;
第二天將完成一些科學(xué)研究，大概有40多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，同時(shí)確保飛行器和宇航服沒(méi)有故障，為太空行走做準(zhǔn)備;
第三天將進(jìn)行艙外活動(dòng)，本次太空行走預(yù)計(jì)兩小時(shí);
其他乘客還包括艾薩克曼的長(zhǎng)期合作伙伴、擔(dān)任飛行員的退役空軍飛行員Scott Poteet，以及兩位SpaceX員工Anna Menon和Sarah Gillis，前者擔(dān)任醫(yī)療官，后者作為任務(wù)專家負(fù)責(zé)監(jiān)督宇航員培訓(xùn)計(jì)劃。
除了太空行走，這次任務(wù)的主要目標(biāo)還包括：
測(cè)試龍飛船和“星鏈”(Starlink)衛(wèi)星之間的激光通信鏈路，這次任務(wù)將是龍飛船搭載衛(wèi)星通信的首次載人運(yùn)行測(cè)試，如果成功，意味著以后可以為太空飛船配備星鏈WiFi了;
開(kāi)展科學(xué)研究，包括使用超聲監(jiān)測(cè)、檢測(cè)和量化靜脈氣體栓塞(VGE)，收集數(shù)據(jù)以研究太空輻射對(duì)人類健康的影響，提供生物樣本進(jìn)行長(zhǎng)期生物庫(kù)的多組學(xué)分析，以及與太空飛行相關(guān)神經(jīng)眼綜合征(SANS)相關(guān)的研究。
據(jù)介紹，執(zhí)行“北極星黎明”任務(wù)的飛行員們將穿上SpaceX最新設(shè)計(jì)的宇航服(見(jiàn)下圖)，它由IVA航天服(艙內(nèi)活動(dòng)航天服，應(yīng)急用)演變而來(lái)，材料、制造工藝以及關(guān)節(jié)設(shè)計(jì)等方面都有了升級(jí)——3D打印頭盔的新涂層材料可以應(yīng)對(duì)太陽(yáng)強(qiáng)光;頭盔上還裝有平視顯示器和攝像頭，可實(shí)時(shí)提供宇航服的壓力、溫度和相對(duì)濕度信息;該宇航服從獵鷹火箭的中間級(jí)和龍飛船的軀干上借用了新型熱管理紡織品和阻燃材料。
上文提及的艾薩克曼是北極星計(jì)劃的核心人物，出錢又出力。他是本次任務(wù)的指揮官，也是本次太空行走任務(wù)的執(zhí)行者，四名乘客中，屆時(shí)只有他和Sarah Gillis出艙，剩下兩位則留在飛船內(nèi)支援。
拋開(kāi)億萬(wàn)富翁、科技企業(yè)家的身份，艾薩克曼其人，可以說(shuō)是一個(gè)太空旅行的狂熱愛(ài)好者。他曾在2021年9月參與了歷史上首次全平民軌道太空飛行任務(wù)"Inspiration4"，并擔(dān)任指揮官。2024年，艾薩克曼計(jì)劃執(zhí)行名為"Fram2"的載人繞地球極地飛行任務(wù)，這將是首次繞地球的極地軌道飛行，預(yù)計(jì)在12月末進(jìn)行，目的是觀測(cè)極光和極地附近的STEVE現(xiàn)象。
艾薩克曼正計(jì)劃著"北極星"計(jì)劃中的第三次任務(wù)，這將是SpaceX的"星艦"(Starship)首次載人飛行任務(wù)，該任務(wù)旨在將人類和貨物送往火星和更遠(yuǎn)的地方。
值得注意的是，艾薩克曼不僅是支付處理公司Shift4 Payments的創(chuàng)始人和CEO，也是Draken International的創(chuàng)始人和董事長(zhǎng)。
Draken International運(yùn)營(yíng)著世界上最大的商用退役軍用飛機(jī)隊(duì)，為美國(guó)武裝部隊(duì)提供空中支援服務(wù)和空中對(duì)戰(zhàn)方案，包括對(duì)抗訓(xùn)練、電子戰(zhàn)和定制的旋轉(zhuǎn)翼服務(wù)。該公司領(lǐng)導(dǎo)層包括具有豐富軍事和商業(yè)背景的高管，例如首席執(zhí)行官Nic Anderson和首席財(cái)務(wù)官Sarah Harrison，其董事會(huì)成員包括前英國(guó)國(guó)防參謀長(zhǎng)General Houghton和前美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)助理指揮官Gary L. Thomas。
而本次任務(wù)的核心參與方SpaceX早與NASA密不可分。
NASA開(kāi)始資助SpaceX可以追溯到2006年，當(dāng)時(shí)SpaceX獲得了NASA商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)(COTS)項(xiàng)目合同，該合同價(jià)值16億美元，旨在支持SpaceX開(kāi)發(fā)能夠運(yùn)送貨物和人員到國(guó)際空間站的飛船和火箭，并由政府購(gòu)買服務(wù)。這一合作標(biāo)志著NASA對(duì)商業(yè)航天領(lǐng)域的支持，幫助SpaceX順利度過(guò)了財(cái)務(wù)危機(jī)，為其后續(xù)的快速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
該計(jì)劃還與多個(gè)具有政府背景的機(jī)構(gòu)及學(xué)術(shù)組織開(kāi)展了合作，包括空間健康轉(zhuǎn)化研究所(TRISH)、科羅拉多大學(xué)博爾德分校的Bio Serve空間技術(shù)公司、安柏瑞德航空大學(xué)的空間技術(shù)實(shí)驗(yàn)室、威爾康奈爾醫(yī)學(xué)院、約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室、太平洋西北國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和美國(guó)空軍學(xué)院。
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