2018年開始，曾經(jīng)紅極一時的無人零售創(chuàng)業(yè)公司紛紛調(diào)轉(zhuǎn)船頭，進軍海外市場。
中國技術(shù)出海向來是大眾喜聞樂道的話題，但在國內(nèi)無人零售退潮的大背景下，這次出海在多數(shù)人眼中更像是一次潰逃，是創(chuàng)業(yè)公司們掙扎求生而講述的又一個故事。
那么，真實情況到底如何呢?這還得從無人零售的爆紅說起。
O2O創(chuàng)業(yè)者們的新戰(zhàn)場
今天幾乎已經(jīng)沒有人再提O2O的概念，但短短幾年前，它也曾是資本競相追逐的香餑餑，絲毫不亞于后來的共享經(jīng)濟和無人零售。
2010年前后，得益于4G網(wǎng)絡(luò)帶寬提速，連接線上線下的O2O新模式開始走俏。除了團購和外賣，打車、家政、美容等任何一種線下服務(wù)都可以通過移動互聯(lián)網(wǎng)的方式，隨時隨地與用戶連接，其中也包括零售。隨著各路玩家和資本同時入場，O2O領(lǐng)域迅速掀起熱潮，這股熱潮在2014年前后到達(dá)頂峰，又在2016年急速衰落。
從O2O賽道退出后，這些玩家亟需尋找新的風(fēng)口，以繼續(xù)書寫他們的故事。恰好這時，地球另一邊的美國，亞馬遜宣布推出革命性的線下實體商店Amazon Go。Amazon Go無人值守、即拿即走的特點充滿想象空間，無人便利店也就順理成章成為了創(chuàng)業(yè)者們書寫故事的最佳載體。所以某種程度而言，無人零售的爆紅可以看做O2O泡沫破滅的產(chǎn)物。
繽果盒子的創(chuàng)始人陳子林便是一位從O2O領(lǐng)域轉(zhuǎn)戰(zhàn)無人零售市場的創(chuàng)業(yè)者。2013年11月，陳子林在廣東中山創(chuàng)建了O2O水果品牌——繽果水果，并于2015年7月底完成了由盈信資本領(lǐng)投的Pre-A輪千萬級融資。
“我們的融資能力并不算強，資金也只夠用于去跑通模式，其實當(dāng)時已經(jīng)可以做到平均每單的履約成本在5元以內(nèi)，并且實現(xiàn)盈虧平衡。但是競爭對手跑得更快，我們的模式很難從三線城市突圍出去。”陳子林曾在接受媒體采訪時說道。
為了降低配送成本，陳子林開始在小區(qū)樓下設(shè)立自提柜，并嘗試在自提柜里放入零食售賣，這是繽果盒子的最初形態(tài)。但繽果盒子真正成型是在Amazon Go發(fā)布之后，借著Amazon Go的熱度，繽果盒子順利斬獲了超過1億元的A輪融資，不僅活了下來，而且因緣際會成為了無人零售風(fēng)口的引爆者。
然而大多數(shù)從O2O領(lǐng)域退出的公司都缺少技術(shù)背景，他們只能采用RFID方案來達(dá)到類似Amazon Go的購物體驗。“他們想學(xué)Amazon Go，但只學(xué)了皮沒學(xué)到里子，結(jié)果就是既沒辦法解決商家的痛點，也無法解決消費者的痛點。”云拿科技聯(lián)合創(chuàng)始人張一玫說道。
RFID方案短板明顯，玩家們都心知肚明。繽果盒子A輪融資后陳子林就曾在采訪中表示，RFID方案只是過渡，公司正在積極研發(fā)基于計算機視覺的2.0方案。不過對于他來說，技術(shù)并不是首要的，當(dāng)務(wù)之急是先在年底前鋪五千家店搶占市場。
繽果盒子的另一位創(chuàng)始人馮新宇則與陳子林意見相反，在他看來，提升內(nèi)功要比規(guī)模擴張迫切得多。理念上的差異最終促使馮新宇選擇退出，離開繽果盒子后他在廣州另起爐灶成立了逗號智能，潛心鉆研基于計算機視覺的門店改造方案。
資本進場，無人零售漸漸失控
今天回過頭來看，陳子林和馮新宇的理念之爭其實可以看作無人零售市場競爭的一個縮影——到底該先占位還是先打磨技術(shù)?
這個問題與其說是個人選擇，倒不如說是企業(yè)基因使然。對于從O2O市場轉(zhuǎn)戰(zhàn)過來的玩家而言，要在短期內(nèi)實現(xiàn)技術(shù)突破顯然不現(xiàn)實，所以它們很自然地選擇了搶占市場。這個選擇本身并沒有問題，只是隨著資本入場，越多越多企業(yè)被裹挾著身不由己地走向了極端。
據(jù)艾瑞咨詢統(tǒng)計，僅截至2017年底，無人零售市場吸引的投資總額就超過了40億元人民幣，風(fēng)頭甚至蓋過了共享單車。
在資本紅利的吸引下，大大小小的玩家如同過江之鯽般涌入，迅速將市場競爭推向了白熱化。各家企業(yè)為了跑馬圈地，紛紛開始盲目擴張。而到了開放式無人貨架這種模式出現(xiàn)，原本旨在技術(shù)升級的無人零售徹底淪為了一場點位之爭。
無人貨架企業(yè)對點位的篩選標(biāo)準(zhǔn)一降再降，只要公司有人，不管三七二十一進去就鋪貨柜。入局者們從一線城市打到二線城市，再打到三四線城市……直至雪崩來臨。
2018年初，“GOGO小超”宣布停止運營，成為國內(nèi)第一家倒閉的無人貨架企業(yè)。沒過多久，猩便利宣布裁去60%的BD人員;七只考拉停止貨架業(yè)務(wù);果小美融資擱淺，工資發(fā)放困難;小閃科技申請破產(chǎn)清算……
城門失火，殃及池魚。隨著這些企業(yè)一個個倒下，原本潛心于技術(shù)研發(fā)的企業(yè)也一并被唱衰。
對于外界的唱衰之聲，張一玫不以為意。她認(rèn)為，這些倒下的創(chuàng)業(yè)公司并不是真正的新零售企業(yè)，而是一些學(xué)皮不學(xué)骨的模仿者。“他們的倒下對行業(yè)反而是好事。”
YI Tunnel創(chuàng)始人吳一黎的看法與張一玫一致。他表示，“行業(yè)熱的時候，擅長營銷和吹牛的公司混得風(fēng)生水起，專注于技術(shù)的硬實力公司反而不吃香;現(xiàn)在行業(yè)冷靜下來，我們的價值就慢慢凸顯出來了”。
但不得不承認(rèn)，整個行業(yè)承受的巨大質(zhì)疑，使得每一個玩家的生存處境都變得更加艱難。資本退潮要求企業(yè)們增強自我造血能力，以謀求生存。這或許也是驅(qū)動無人零售企業(yè)出海的一大重要原因。
然而，海外市場就真的是遍地黃金嗎?在國內(nèi)難以落地的無人便利店，到了國外就能煥發(fā)生機?
無人零售出海 進軍還是潰逃？
對于無人便利店在國內(nèi)市場的窘境，吳一黎并不諱言。他坦承，無人便利店在國內(nèi)落地確實不多，背后的原因很復(fù)雜。
無人便利店本質(zhì)上還是一家店，要先解決開店的問題，再來考慮無人化。從這個角度來說，無人便利店其實是超前于市場的。
吳一黎表示，目前國內(nèi)便利店市場還處于快速發(fā)展階段，我們?nèi)司鶕碛械谋憷陻?shù)量和日本、美國甚至東南亞相比還有很大的差距。所以便利店企業(yè)優(yōu)先考慮的事情是增加門店數(shù)量，而后才會慢慢過渡到無人便利店。
相比之下，海外便利店市場的發(fā)展已經(jīng)趨于飽和，商家對于技術(shù)賦能提升經(jīng)營效率有著更為強烈的需求。無人便利店的核心其實并不是無人，而是通過數(shù)字化理解消費者在線下的行為，支持商家更好地選品、定價和管理供應(yīng)鏈等。
當(dāng)然，從節(jié)約人力成本、緩解用工壓力方面來說，海外市場的需求也更加強烈。和中國相比，海外市場人口更少，人口老齡化也更為嚴(yán)重，人力成本高漲。
“以日本、韓國為例，他們的店員很多都是印度人和牙買加人，本國是很難找的。而且有些國家社會福利非常好，周末幾點鐘之后就不允許上班了，但消費者又需要相應(yīng)的服務(wù)，所以他們對無人化的需求非常強烈。我們今年參加NRF和MWC大會的時候都發(fā)現(xiàn)，海外客戶的需求是非常強烈的”。張一玫對雷鋒網(wǎng)說道。
事實也很好地佐證了這一點。吳一黎介紹，迄今為止YI Tunnel已經(jīng)在全球7個國家和地區(qū)落地，并服務(wù)了20多家世界500強企業(yè)。光是無人便利店方案，YI Tunnel就服務(wù)了3家海外世界500強企業(yè)，包括中東最大的電信運營商Etisalat、韓國第三大跨國企業(yè)SK集團，以及大家耳熟能詳?shù)目煽诳蓸贰?/p>
退潮之后才知道誰是真的熱愛
在所有無人零售企業(yè)中，YI Tunnel或許是最早瞄準(zhǔn)海外市場的一家。早在2017年行業(yè)還非?；鸨臅r候，它就定下了出海的戰(zhàn)略。
“我們參展了2018年1月份的NRF大會，當(dāng)時全場提供計算機視覺相關(guān)技術(shù)的公司只有我們一家”，吳一黎對雷鋒網(wǎng)(公眾號：雷鋒網(wǎng))說道。
而在與海外市場的接軌方面，YI Tunnel也確實有其得天獨厚的優(yōu)勢。
吳一黎畢業(yè)于清華大學(xué)計算機軟件學(xué)院，主要學(xué)習(xí)圖形學(xué)和大數(shù)據(jù)方向，是清華大學(xué)計算機軟件學(xué)院通過高考招收的第一批學(xué)生。大三、大四期間，他曾在微軟亞洲研究院實習(xí)，從事的也是圖形學(xué)和計算機視覺相關(guān)的工作。
大學(xué)畢業(yè)后，吳一黎在Oracle和IBM工作了八年。在IBM工作的四年里，他主要負(fù)責(zé)中國區(qū)電子商務(wù)企業(yè)級軟件的銷售，并占據(jù)了中國市場70%以上的份額。
2014年，吳一黎整好30歲，他希望給自己一個機會去搏一把，看能不能做些更有價值的事情。一番兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之后，他想到將自己最擅長的兩件事——計算機視覺和企業(yè)級零售軟件結(jié)合到一起，做一套無人店的解決方案。
為了表明破釜沉舟的決心，2016年底吳一黎賣掉了北京的房子，找來很多清華大學(xué)的校友，一起成立了YI Tunnel。
扎實的專業(yè)背景加上起步時間較早，使得YI Tunnel在技術(shù)上建立起了一定的領(lǐng)先優(yōu)勢。多年的跨國企業(yè)工作經(jīng)驗，則讓它在對接海外企業(yè)時無論在語言還是思維方式上都沒有障礙。吳一黎認(rèn)為，這是YI Tunnel能夠在海外市場率先打開局面的主要原因。
他表示，2019年YI Tunnel的戰(zhàn)略仍然是服務(wù)海外大型客戶。“我們還是會朝著一家全球化企業(yè)的方向去發(fā)展，這個策略是不會變的”。
無人零售何必?zé)o人
現(xiàn)在斷言無人零售的出海之路能否成功還為時尚早。
但可以肯定的是，無論YI Tunnel能否在海外市場破局，也不管無人店這種形式最終能否被市場認(rèn)可，它的嘗試都充滿意義。
正如吳一黎所說，無人便利店的核心并不是無人，而是通過數(shù)字化理解消費者在線下的行為，支持商家更好地決策。無人店中用到的商品識別、人臉識別、動作識別等技術(shù)，都是感知和理解消費者線下行為的關(guān)鍵。
YI Tunnel在產(chǎn)品形態(tài)上并不執(zhí)著于無人店，它打造的是一整套的解決方案，但其中每一個部分都可以自成體系。
“比如我們做了無人店，就可以快速推出AI自販機、AI結(jié)算臺、貨架監(jiān)控、供應(yīng)鏈預(yù)測等等，它其實都是無人店的一部分。等我們做了無人店，再去賦能零售行業(yè)時，相比其他解決方案就相當(dāng)于降維打擊。”吳一黎對雷鋒網(wǎng)說道。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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