在如今這個信息時代，網(wǎng)絡(luò)通信的重要性日益凸顯。而隨著無人機應(yīng)用范圍逐步擴展，不少的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都謀劃推出以無人機為平臺的空中組網(wǎng)項目，在進一步提升自己市場份額與品牌影響力的同時，也為偏遠地區(qū)的民眾帶去網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
然而從技術(shù)難度與成本上來看，這些計劃的進展普遍緩慢，有些甚至已經(jīng)流產(chǎn)，比如谷歌2016年曾計劃推出無人機空中組網(wǎng)項目——SkyBender，就是由于用于組網(wǎng)的無人機造價成本過高，加上相關(guān)技術(shù)儲備不足，而被迫關(guān)停該項目。
不過在此領(lǐng)域，世界最大社交網(wǎng)絡(luò)Facebook的表現(xiàn)要好很多，根據(jù)外媒報道，在過去的幾年里，世界最大社交網(wǎng)絡(luò)Facebook始終在測試其太陽能無人飛機Aquila。其無人機Aquila已經(jīng)成功完成了第二次實機試飛，向空中組網(wǎng)的夢想又前進了一大步。
Aquila是Facebook為了推行全球連網(wǎng)計劃Internet.org而設(shè)計的高空太陽能無人機，旨在成為在高空提供無線網(wǎng)絡(luò)的“空中基站”。不幸的是，Aquila在第一次試飛(2016年6月)降落時失敗，這起事故促使美國進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)它是因風力太強而墜毀的。
Facebook表示，它們從首次飛行測試失敗中吸取教訓(xùn)，并對Aquila無人機進行了改進，包括在機翼上增加了新的“阻流板”的翅膀以增加阻力，并在著陸時減少升力。這架無人機上現(xiàn)在有數(shù)百個新的傳感器來收集數(shù)據(jù)，改進了自動駕駛軟件，并配備新的無線電，水平螺旋槳有助于在著陸時為飛機減速。
Aquila的第二次飛行是在今年的5月22日，起飛時間正好在黎明之后，飛行時間為1小時46分鐘。無人機上升到3000英尺以上的飛行高度，上升速度是首次試飛的兩倍。第二次的試飛非常成功，這使得Facebook向空中組網(wǎng)的夢想又前進了一大步。
Facebook并非把所有希望都寄托在太陽能無人機上，它同時還在研發(fā)一款小型無人直升機。
這款無人機名為Tether-tenna，理論上可為受災(zāi)、偏遠地區(qū)的人們帶來幫助。其理念相對簡單：該機機身配備了一根光纖電纜，能夠連接到固線網(wǎng)絡(luò)，然后通過無線電波向任何有需要的人發(fā)送網(wǎng)絡(luò)信號。
該無人機實質(zhì)上相當于信號放大器，與家用WiFi增程器方式大致相同，只不過規(guī)模要大得多。Facebook在一篇博客中表示，該無人機“能在地下通信電纜維修時，確保本地社區(qū)保持網(wǎng)絡(luò)連接。”
此外，F(xiàn)acebook的連通性舉措包括FreeBasics，該服務(wù)通過蜂窩網(wǎng)絡(luò)提供免費的互聯(lián)網(wǎng)接入，但內(nèi)容有限。
雖然網(wǎng)絡(luò)通信無人機目前仍處于起步階段，而且在發(fā)展過程中遭受了不少挫折;但是鑒于其優(yōu)勢明顯，無論是在軍用領(lǐng)域還是在民用領(lǐng)域都擁有巨大的價值，特別是以太陽能無人機作為平臺的空中組網(wǎng)計劃，如果成功的話更是會帶來革命性的影響。這些都將推動無人機在網(wǎng)絡(luò)通信領(lǐng)域的進一步融合發(fā)展，創(chuàng)造更為廣闊的市場空間。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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