無人駕駛客機“姍姍來遲” 兩大巨頭共推天空變革
隨著人工智能以及無線通信等技術(shù)不斷取得突破，近年來，無人駕駛風(fēng)靡全球，幾乎所有大型科技企業(yè)與汽車廠商都投身其中。當(dāng)陸地被無人駕駛汽車“占領(lǐng)”，我們便不由得看向了天空。
雖然各型無人機早已縱橫蒼穹，但是無人駕駛客運飛機仍然是一塊處女地。對于大眾來說，能載客的無人駕駛飛機目前僅僅存在于好萊塢的科幻大片中。但事實上，在不少航空公司的繁忙航線上，絕大部分飛行里程都是由電腦來控制并完成的。
技術(shù)的不斷完善與市場需求的變化，以及無人駕駛汽車的盛行，似乎給大型客機巨頭增添了一點信心。
在2015年1月召開的美國航空航天研究所科技會議上，波音公司的CTOJohnTracey說：“如今是我們的一些購機客戶強烈要求我們開發(fā)無人駕駛飛行系統(tǒng)。從技術(shù)上來說我們很有信心，這完全能夠?qū)崿F(xiàn)。對于商用飛機而言解決無人駕駛問題根本不存在技術(shù)困難。但是在這個過程中我們面臨著資格認證、當(dāng)局監(jiān)管以及來自大眾的看法。乘客們會放心乘坐一架沒有飛行員的飛機嗎?”
且不說乘客們會不會坐一架沒有飛行員的飛機，就算是無人駕駛汽車廠商們到現(xiàn)在也還在擔(dān)憂無人車能不能獲得乘客的認可，因為許多人都對無人駕駛充滿疑慮。畢竟人類總是喜歡把一切盡可能控制在自己手中。
不過，近日，美國波音公司卻宣布，計劃于2018年開始測試無人駕駛的客運飛機。歷史的洪流滾滾東去，面對無人駕駛發(fā)展熱潮，波音終于決定不再“猶抱琵琶半遮面”。
波音公開其這一研制計劃，并宣布測試時間，無疑意味著計算機全面掌控客機時代即將到來。無人駕駛汽車與無人駕駛客機將在陸地和天空齊頭并進，創(chuàng)造一個未來世界。
波音此項研制計劃也標志著無人駕駛技術(shù)進入下一個驚人的發(fā)展階段。目前，全球大多數(shù)大型汽車制造商以及優(yōu)步、特斯拉等科技企業(yè)都推出了半自動駕駛或是輔助自動駕駛級別的車型，而2025年已經(jīng)成為了自動駕駛汽車領(lǐng)域的關(guān)鍵之年，多數(shù)企業(yè)都希望在此之前能實現(xiàn)L5級別自動駕駛，也就是完全無人駕駛。
如同無人駕駛汽車企業(yè)高端重視安全一樣，波音公司負責(zé)未來技術(shù)的副總裁邁克·辛尼特在接受采訪時承認，波音這一研制計劃必須達到安全標準。
他說：“從要求飛行員熟練地操控飛機到由一套系統(tǒng)自動操控飛機，這有一個過渡——如果我們能夠達到同樣的安全水準的話。我們還沒有聰明到為這一切預(yù)先編制好程序的地步。這種飛機必須能夠作出一整套同樣的決定。”
不過，據(jù)辛尼特稱，波音無人駕駛飛機所需的基本技術(shù)已經(jīng)成熟。
但是波音并非是最早宣布進行無人駕駛客機研發(fā)的那一個，其老對手空客在今年5月份就已經(jīng)宣布將要開發(fā)無人駕駛飛機。
5月10日，空客A3先進技術(shù)實驗室自動駕駛系統(tǒng)負責(zé)人雅恩·斯托謝克公開表示，空客希望開發(fā)無人駕駛飛機，以解決城市的交通擁堵問題。空客已經(jīng)啟動了代號為“Vahana”的項目。
這一決定顯然出乎大多數(shù)人的預(yù)料，因為在2015年，空客的表態(tài)甚至比波音更為保守，當(dāng)時空客發(fā)言人明確表示，空客公司目前并沒有計劃開發(fā)無人駕駛客機。
然而僅僅兩年后，空客就搶在了波音之前，宣布了自己的無人駕駛客機計劃。顯然無人駕駛技術(shù)發(fā)展的積極態(tài)勢以及現(xiàn)實發(fā)展的需求變化對空客產(chǎn)生了很大的影響。
針對城市交通擁堵，以及由此造成的污染與浪費，斯托謝克強調(diào)：“我們必須用上第三維度。”基于Uber的數(shù)據(jù)，斯托謝克指出，從舊金山前往圣何塞的路程為56.9英里(約合91.6公里)，通常需要1小時40分鐘。而如果使用垂直起降的飛機，那么飛行里程為43.3英里(約合69.7公里)，用時只有15分鐘。Uber同時預(yù)計，近期這樣的單程成本只有43美元，而長期成本將降低至20美元。
斯托謝克表示，Vahana將于今年底啟動全方位的飛行測試。
世界兩大客機巨頭先后發(fā)聲將要發(fā)展無人駕駛客機，無疑為這一領(lǐng)域注入了無盡想象空間和發(fā)展的信心。隨著空客和波音正式投入到無人駕駛客機的研發(fā)與測試當(dāng)中，更多的航空企業(yè)或許都將緊隨其后，一同踏入這片藍海。甚至無人駕駛汽車企業(yè)，例如目前的領(lǐng)軍者谷歌，也有可能來分食這塊大蛋糕。
當(dāng)然，就目前來說，無人駕駛客機的發(fā)展仍然需要循序漸進，不少的技術(shù)問題依然需要不斷完善。當(dāng)下的人工智能技術(shù)與計算機能力顯然還不能完全滿足未來無人駕駛客機的高端要求。
不過，在當(dāng)今這個技術(shù)大爆炸的時代，到2020年后，軟硬件各方面技術(shù)都將得到飛躍性提升，到時候無人駕駛客機的發(fā)展或?qū)⒂瓉韻湫戮置妫祟惖娘w行理念也將產(chǎn)生重大改變。天時、地利、人和俱全，未來將加速到來。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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