社交網(wǎng)絡(luò)與VR結(jié)合后，的確可能帶來(lái)積極的變化——社交網(wǎng)絡(luò)不再囿于一閃而現(xiàn)的“想法”，精心雕琢的自拍照或是拍攝粗糙的小視頻，而是真正有了將線上的互動(dòng)轉(zhuǎn)化為實(shí)實(shí)在在的關(guān)心與陪伴的可能。
一年一度F8剛剛落幕，讓人不得不感嘆Facebook的確是個(gè)不斷搞事情的公司——除了宣布要進(jìn)軍腦機(jī)互聯(lián)領(lǐng)域帶了一波小高潮以外，還和自己旗下的虛擬現(xiàn)實(shí)廠商Oculus合作、推出VR版社交平臺(tái)FacebookSpaces，如今已經(jīng)在Oculus Rift平臺(tái)上有了Beta版本。
無(wú)獨(dú)有偶，4月28日，虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域以沉浸感出名的HTCVive也正式展露了其進(jìn)軍VR社交的野心，宣布了與加州人工智能公司ObEN的合作。他們的合作伙伴ObEN是第一個(gè)在VR平臺(tái)上接入微信功能的公司，這一次的Demo展示了用戶在HTC Vive平臺(tái)上通過微信可以進(jìn)行的各類互動(dòng)。除此之外，微信端用戶還可以通過拍照的方式把自己“傳送”到VR里。
和Facebook不太一樣的是，HTC Vive挑選的這個(gè)合作伙伴以全棧人工智能技術(shù)見長(zhǎng)，可以提供“全功能虛擬形象”，包括還原用戶真實(shí)形象的3D圖像重建技術(shù)、聲音模擬技術(shù)等。這家公司在去年底完成A輪融資后，剛被軟銀追加百萬(wàn)美元級(jí)別的投資。記者觀看了他們的完整Demo，認(rèn)為有以下幾個(gè)值得關(guān)注的重點(diǎn)。
第一，在VR世界里，我們到底需不需要像自己?
如今的VR社交先驅(qū)者里，既有把人物做成簡(jiǎn)單機(jī)器人形象的AltaSpace，也有和Facebook一樣走卡通路線的vTime，還有引入真人模型的HighFidelity。
(vTime卡通化的avatar)
騰訊互娛的引擎技術(shù)中心負(fù)責(zé)人顧煜去年八月發(fā)布的署名文章中表達(dá)了這樣一個(gè)觀點(diǎn)：除了VR本身的沉浸性以外，想讓人們真正能夠在VR社交時(shí)有“身臨其境”的感覺，有更高階、更多元化的互動(dòng)體驗(yàn)，可能還是得提供更好的avatar(人物形象)。
與上文中提到的種種avatar嘗試相比，ObEN的技術(shù)無(wú)疑是提供了另外一條路線——通過3D圖像重建技術(shù)，提供與真人極為相似的avatar，同時(shí)降低制作難度。
此前新浪在報(bào)道ObEN時(shí)提到，這家公司的技術(shù)只需要用戶提供一張自拍照，就能迅速生成與真人相似的3D頭像。當(dāng)然，提供側(cè)面照片會(huì)對(duì)準(zhǔn)確性更有幫助。
包括HighFidelity在內(nèi)的許多真人模型都會(huì)面臨同樣的一個(gè)問題：“恐怖谷”效應(yīng)。上個(gè)世紀(jì)60年代，日本機(jī)器人專家森昌宏提出了這個(gè)理論，認(rèn)為機(jī)器人與人類的相似程度超過一定程度時(shí)，人類對(duì)其的反應(yīng)會(huì)非常敏感，只要有些許不自然就會(huì)讓人覺得僵硬可怕。包括《最終幻想之滅絕光年》等CG電影就是因此而遭遇票房滑鐵盧的，人形機(jī)器人也常因?yàn)檫@個(gè)原因受到大眾的質(zhì)疑。
如今，通過3D圖像重建技術(shù)，ObEN不僅能建立與真人相似的3D模型，還能夠?qū)μ摂M的人物的嘴型、表情、和眼神進(jìn)行訓(xùn)練和模擬，在某種程度上來(lái)說已經(jīng)達(dá)到了跨越“恐怖谷”的目的。
ObEN的主頁(yè)上有兩位創(chuàng)始人的照片及3D虛擬模型，表情很真實(shí)
“能代表自己身份辨識(shí)度的虛擬形象，很可能是下一代社交的基礎(chǔ)。”ObEN聯(lián)合創(chuàng)始人及COO鄭毅對(duì)記者說道。
比起多角度、多鏡頭拍照并最終通過計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)合成3D模型，這個(gè)技術(shù)的特點(diǎn)是操作簡(jiǎn)單、成像迅速，能夠輕松打破微信和VR之間的“次元壁”，可能會(huì)更適合如今不斷往移動(dòng)端轉(zhuǎn)移的消費(fèi)者。
“VR社交能給VR的大面積覆蓋帶來(lái)很可觀的機(jī)會(huì)，”HTC Vive中國(guó)區(qū)總裁汪叢青Alvin Wang說道，“ObEN開放API后，所有的Vive用戶都能在VR里和他們的微信好友輕松、愉快地交流。ObEN也(通過生成VR短視頻)帶來(lái)了一種獨(dú)特的跟他人分享VR社交的方式。”
第二，在虛擬現(xiàn)實(shí)社交里，重要的到底是虛擬、現(xiàn)實(shí)、還是社交?
正如顧煜所說，假如在VR社交里，人們除了需要帶上笨重(且憋汗)的頭盔以外，社交體驗(yàn)與過去殊無(wú)二致，那么很難想象在最初對(duì)VR的驚喜消失后，還會(huì)有許多用戶長(zhǎng)期留存。
除了avatar更加逼真，有更沉浸式的體驗(yàn)外，筆者對(duì)于虛擬現(xiàn)實(shí)社交的未來(lái)還有另外一個(gè)層次的想象。
謝麗·圖爾克曾經(jīng)說過，人們發(fā)明社交網(wǎng)絡(luò)與社交性機(jī)器人，使人們?cè)诓恍枰嬲星榈那闆r下，體驗(yàn)關(guān)心和陪伴的幻覺。與之相符，在過去的數(shù)年里，不管是學(xué)者還是大眾，都提出過這個(gè)問題：社交網(wǎng)絡(luò)能否真正解決現(xiàn)代人的孤獨(dú)癥?
我們可能很難給出一個(gè)確定的答案，然而社交網(wǎng)絡(luò)與VR結(jié)合后，的確可能帶來(lái)積極的變化——社交網(wǎng)絡(luò)不再囿于一閃而現(xiàn)的“想法”，精心雕琢的自拍照或是拍攝粗糙的小視頻，而是真正有了將線上的互動(dòng)轉(zhuǎn)化為實(shí)實(shí)在在的關(guān)心與陪伴的可能。
在風(fēng)靡全球的大型網(wǎng)絡(luò)游戲《魔獸世界》里，有一個(gè)一月一度的暗月馬戲團(tuán)。每月的那一天，在暴風(fēng)城主城外，一個(gè)深紫色的傳送門會(huì)出現(xiàn)，點(diǎn)擊之后，進(jìn)入這個(gè)異度空間，就可以呼朋引伴沖下山，在馬戲團(tuán)里尖叫著被機(jī)器噴射到海水中，扔出無(wú)數(shù)個(gè)套圈，或者化身玩具賽車在賽場(chǎng)里獨(dú)孤求敗。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，對(duì)于玩家來(lái)說，線上線下的感覺就會(huì)無(wú)限模糊，由于身臨其境的興奮感，網(wǎng)絡(luò)的限制在某一個(gè)瞬間幾乎消失。
引入了真人avatar的VR社交網(wǎng)絡(luò)，說不定就能成為這樣的大型游樂場(chǎng)，只不過活動(dòng)可以自己選擇，而并肩作戰(zhàn)與互相陪伴的感覺，都會(huì)是真實(shí)的。
可以看到在這次HTC Vive與ObEN聯(lián)合推出的微信VR體驗(yàn)中，就有這樣的例子：用戶可以通過微信里的傳送功能來(lái)到海邊，更能邀請(qǐng)朋友與自己來(lái)到海邊散步。在Demo里，兩位VR用戶在海邊舉起自拍桿完成了自拍。這個(gè)場(chǎng)景還可以切換成摩天大樓、遼闊荒漠或者有著潺潺流水的鄉(xiāng)間木屋。
值得一提的是，這個(gè)邀請(qǐng)對(duì)于微信端而非VR端的朋友也適用。使用手機(jī)版微信的朋友只需回復(fù)一張自拍，VR用戶就能和自動(dòng)生成的這位朋友的虛擬形象在VR世界里玩耍。
在這個(gè)過程中，ObEN的另外一個(gè)特點(diǎn)也顯現(xiàn)了——他們的聲音模擬技術(shù)，背景是UCLA與CalTech的聲學(xué)專家。所以在這次Demo中虛擬形象的聲音也能模擬出來(lái)，甚至與VR用戶高歌一曲。
兩相結(jié)合，它可以在VR社交里帶來(lái)?yè)碛斜救诵蜗蟆⒙曇舻谋普嫣摂M形象，只要幻想一下開放了明星虛擬形象或獲得了明星的人工智能版權(quán)后粉絲的狂熱，就能明白這個(gè)科技會(huì)帶來(lái)多大的市場(chǎng)空間。
《速度與激情》里“The Rock”Johnson的3D模型
而除了微信以外，鄭毅向記者透露，他們未來(lái)還計(jì)劃接入亞洲的社交媒體巨頭Line和Kakao。
第三，人工智能的全棧技術(shù)吸引業(yè)界注意力?
公開信息顯示，ObEN此前剛剛完成770萬(wàn)美元的A輪融資，并在剛過去的2月份獲得軟銀旗下SB Next Media Fund的追加投資，成為這個(gè)專門投資人工智能的基金成立以來(lái)投資的第一家企業(yè)。
軟銀最近在人工智能行業(yè)動(dòng)作頻頻，除了ObEN以外，還巨資收購(gòu)老牌芯片廠商ARM及投資OneWeb公司等等，引人矚目。除了看重人工智能行業(yè)以外，軟銀旗下這只早期基金更認(rèn)為只有全棧的人工智能企業(yè)才能在未來(lái)有更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。
原因就在于，在人工智能時(shí)代，像過去一樣以平臺(tái)化的模式給企業(yè)提供分離的解決方案會(huì)帶來(lái)許多不兼容、影響用戶體驗(yàn)的問題。想象一下你的虛擬人物的形象與聲音由不同的供應(yīng)商提供，一點(diǎn)微小的聲畫差距可能就會(huì)帶來(lái)非常別扭的感覺，這也是“恐怖谷”效應(yīng)之一。
“我們?cè)贏R及VR領(lǐng)域里調(diào)研了大量領(lǐng)先的企業(yè)，其中ObEN是最讓我們興奮的一家，尤其是他們?cè)?a href=http://www.yizongshi.cn/index.php?m=content&c=index&a=infolist&typeid=1&siteid=1&type=keyword&serachType=2&key=%E4%BA%BA%E5%B7%A5%E6%99%BA%E8%83%BD style='color:#57A306' target='_blank'>人工智能方面獨(dú)特的應(yīng)用，”在宣布投資消息時(shí)，軟銀韓國(guó)的合伙人及董事總經(jīng)理、SB Next Media Innovation Fund的董事總經(jīng)理J.P. Lee對(duì)媒體說道，“他們?cè)谡Z(yǔ)音合成、圖像視覺以及自然語(yǔ)言處理方面都有著優(yōu)秀的科技水平，這個(gè)團(tuán)隊(duì)經(jīng)驗(yàn)豐富、為了一個(gè)共同的愿景而不斷努力——給每個(gè)消費(fèi)者帶來(lái)個(gè)人化的人工智能體驗(yàn)。”
人工智能也可能會(huì)幫助VR社交繼續(xù)發(fā)展到下一層級(jí)——“我們希望成為第一個(gè)、也是最大的人工智能身份公司，從虛擬形象開始，讓每個(gè)人可以用人工智能去社交、未來(lái)要接入更多的人工智能技術(shù)，打造圍繞個(gè)人的人工智能系統(tǒng)，讓每個(gè)人的人工智能可以擁有更豐富的功能。”鄭毅描述道。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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