美的未來科技中心(Emerging Technology Center，簡稱ETC)27日在其位于硅谷圣何塞市的辦公區(qū)舉行開業(yè)儀式，美的集團副總裁兼首席技術(shù)官胡自強當天表示，在硅谷設(shè)立研發(fā)中心的目的，是結(jié)合美的的智能化升級發(fā)展戰(zhàn)略，將人工智能技術(shù)運用到具體產(chǎn)品中。
在當天的開業(yè)儀式結(jié)束后，美的未來科技中心負責人兼副總裁王冬巖表示，未來5年，美的將對該研發(fā)中心投入2.5億美元，用于人工智能、芯片、傳感器及機器人等領(lǐng)域的研發(fā)，目前中心已經(jīng)招募20名員工，未來計劃將研發(fā)團隊規(guī)模擴大至約100人左右。
美的未來科技中心位于硅谷腹地，占地面積約1萬英尺，周圍是三星、思科等高科技公司。
國內(nèi)馳名的家電集團美的目前已經(jīng)是一家全球性公司，在海外設(shè)有60多個分支機構(gòu)，產(chǎn)品已經(jīng)銷售到200多個國家和地區(qū)，胡自強介紹說，美的的產(chǎn)品銷售額超過一半來自于中國以外的海外市場。去年，美的成為中國家電行業(yè)中首家躋身《財富》世界500強企業(yè)。
美的最看重的是硅谷地區(qū)的人才，以及硅谷地區(qū)的生態(tài)環(huán)境
在談到在硅谷設(shè)立研發(fā)中心的邏輯時，胡自強表示，，這一生態(tài)環(huán)境包括高端人才、創(chuàng)業(yè)氛圍、高校研究資源等一系列因素。
王冬巖表示，與其他大多數(shù)中國公司在海外設(shè)立分支機構(gòu)所不同的是，美的硅谷研發(fā)中心有著較強的自主權(quán)。
做好了不排除未來獨立上市的可能性
“我們就是當做一個Start-up(初創(chuàng)公司)來運作的，”王冬巖說，“。”
王冬巖于去年下半年加入美的，負責硅谷研發(fā)中心的組建 工作 ，在此之前，他曾在思科、NetApp、三星等公司工作近20年，在他的主導下，美的研發(fā)中心也處處體現(xiàn)出硅谷的風格，例如一個細節(jié)是，每間會議室都有自己單獨的特色名字，例如“Mission Impossible”、“Minimum Viable Product”等。
他表示，由上百個英偉達高端 GPU Tesla P100 組成的用于深度學習的服務(wù)器設(shè)備已經(jīng)裝配完成即將投入使用，光這部分投入就在“上百萬美元”。
王冬巖介紹稱，在硅谷研發(fā)中心研發(fā)的成果，不僅會直接應用到美的的產(chǎn)品中，而且還會應用到公司自身的流程優(yōu)化中，包括庫存、市場營銷、財務(wù)等方方面面。
“我們的研發(fā)中心是計劃將人工智能實現(xiàn)產(chǎn)品應用，而不僅僅停留在概念層面。”王冬巖表示。
“未來的人工智能算法和技術(shù)成果也不排除授權(quán)給第三方使用這樣的模式，”王冬巖說，“總之我們有很強的獨立自主權(quán)。”
近年來，隨著人工智能、機器自動化等趨勢的興起，作為身處傳統(tǒng)家電行業(yè)的美的在推進工業(yè)4.0升級，在設(shè)立硅谷研發(fā)中心之前，已經(jīng)完成在日本、意大利等海外研究機構(gòu)的設(shè)立，未來還將在德國等工業(yè)中心進一步設(shè)立海外研發(fā)中心。
去年，美的成功收購了德國工業(yè)機器人公司庫卡(Kuka)，被認為是其真正邁向工業(yè)4.0時代的重要一步。胡自強在當天接受采訪時表示，美的收購庫卡完成后，將進一步結(jié)合庫卡在機器人自動化生產(chǎn)方面的優(yōu)勢，將其生產(chǎn)制造工藝進一步精細化以及數(shù)字化，從過去擅長于汽車組建裝配等工作，進一步擴展至更為精細的家電等設(shè)備的裝配工作，并加入人工智能算法使其智能化程度進一步提高。
胡自強還透露，對于收購庫卡，美的采取了循序漸進的策略，先入股25%，最終持股近100%，順利通過了歐盟委員會的反壟斷審查。
胡自強強調(diào)，實際上人們過去對于美的是一家傳統(tǒng)家電公司的印象需要做出改變了，目前美的已經(jīng)是一家專注工業(yè)生產(chǎn)全產(chǎn)業(yè)鏈升級的企業(yè)，更加專注于底層技術(shù)的積累和發(fā)展。
目前，美的用于研發(fā)的投入占收入的比例由2012年的2.9%逐步提升至2015年的3.8%，這一比例位居行業(yè)第一位，在家用電器方面擁有5427項發(fā)明專利，也高居行業(yè)第一，在全球6個國家擁有11個研發(fā)中心，研發(fā)人員占非生產(chǎn)人員的比例在2015年達到47%，并計劃到2018年進一步增加至68%。
對于近年來互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛涉足智能硬件領(lǐng)域?qū)鹘y(tǒng)家電行業(yè)帶來的沖擊，胡自強表示，作為美的來說，愿意學習互聯(lián)網(wǎng)公司在這方面的好的做法，但美的依然堅信只有真正富有技術(shù)含量的，能夠給用戶帶來實實在在用途和價值的產(chǎn)品才能最終在市場上贏得消費者。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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